一项新的研究发现，在全球范围内，微型和纳米塑料以及塑料添加剂广泛存在于我们的食品供应中。虽然我们了解它们是如何到达那里的，但我们对它们对人类健康、食品安全和安全的影响了解不多。
平均每人每年丢弃约77磅（35公斤）的塑料垃圾，这在全球范围内加起来有3.03亿吨（2.75亿吨）。丢弃在环境中的塑料最终会降解成微型和纳米塑料颗粒（MNP）。MNPs几乎随处可见，从偏远的山顶到北极地区，再到沙漠和深海海沟，都可以找到。自2000年代初至中期以来，人们对MNPs进行了大量研究，关注微塑料对人类和环境健康的潜在危险。
澳大利亚国家科学机构CSIRO的一项新研究是首批分析有关微塑料及其对食品安全和保障影响的现有学术文献之一。
有许多方式可以让MNP进入人类食物链。最为人所知的方式是通过一种叫做营养转移的过程。动物体内携带有微塑料，所以当其他动物吃它们时，微塑料也会被摄入，并沿着食物链转移到人类身上。
但是最近，食品加工和包装过程已被确定为多聚物的来源之一。聚乙烯砧板可以用微塑料污染肉类，包装好的家禽被发现含有聚苯乙烯微粒子，而外卖食品容器和塑料杯在第一次使用时可以释放MNP。
该研究的主要作者Joost Nelis说："例如，新鲜食物在被采摘或捕获时可能是无塑料的，但是当它被处理、包装并到达我们手中时，就已经含有塑料。机器、砧板、塑料包装都会在我们的食物上沉积出微塑料和纳米塑料，然后被我们食用。"
研究人员考虑了过去关于MNP在人类细胞和模型生物中的毒性的研究。一些影响包括线粒体功能障碍、炎症、细胞死亡，以及心脏、肺部和生殖器官的毒性。其他研究表明，塑料纳米粒子可以通过鱼和小鼠的血脑屏障，导致大脑中毒。
研究人员说："由于MNP无处不在，它们存在于人类食物的各种来源中，并且缺乏关于MNP含量和分散的监管，这一点特别令人担忧。"
他们发现，对塑料添加剂从MNP中渗入水、土壤和动物组织的问题研究不足。塑料添加剂是在生产过程中与聚合物混合的化合物，例如，改善灵活性或防止紫外线辐射。关于这些物质的特性以及它们的使用频率，存在着大量的信息空白。
多种多样的微生物可以附着在塑料颗粒上，形成菌落，通过环境从废水转移到人类的肠道，影响食品安全。此外，研究表明，MNPs可以导致抗生素的抗性。
目前，没有确切的研究证明MNPs对人类造成的危害。但是，鉴于微粒子在全球范围内的压倒性存在，包括在我们的食物中，CSIRO团队呼吁对塑料和塑料添加剂对食品安全的影响进行更多研究。
"缺少的关键信息是确定微塑料的安全水平，"Nelis说。"我们目前还不知道通过食品系统的微塑料通量到底是多少，或者哪些水平可以被认为是安全的。"
研究人员说，与此同时，人们可以尽自己的力量减少进入环境的MNP。少用洗衣机是一种方法。据估计，在一个平均13磅（6公斤）的洗涤周期内，有超过70万个含有微塑料的微纤维从合成衣服中释放出来。另一个方法是在厨房准备和储存食物时少用塑料。
这项研究发表在TrAC《分析化学趋势》杂志上。