巨大的恒星苗圃的隐秘景象在百万张图片组合成的马赛克中揭开面纱

天文学家利用可见光和红外天文勘测望远镜（VISTA），通过结合100多万张图像，创建了一个广泛的附近恒星苗圃的红外地图集。这个地图集提供了对复杂的恒星形成过程的洞察力，并揭示了以前未曾见过的物体。VISIONS调查捕捉了不同星座的恒星形成区域的图像，并反复观察相同的区域，以研究年轻恒星的运动。VISIONS图集对天文学家来说在未来几年都是很有价值的，它将为未来用其他望远镜，如欧空局的极大型望远镜（ELT）进行观测奠定基础。

利用欧空局的可见光和红外天文勘测望远镜（VISTA），天文学家通过拼凑100多万张图像，创建了一个庞大的附近恒星托儿所的红外图集。这些大型马赛克显示了正在形成的年轻恒星，它们被嵌入厚厚的灰尘云中。由于这些观测，天文学家有了一个独特的工具，可以用来破译恒星诞生的复杂难题。

奥地利维也纳大学的天文学家、5月11日发表在《天文学与天体物理学》上的这项新研究的主要作者Stefan Meingast说："在这些图像中，我们甚至可以检测到最微弱的光源，比如质量远小于太阳的恒星，揭示出以前没有人见过的物体。这将使我们能够了解气体和尘埃转化为恒星的过程。"

当气体和尘埃云在其自身的引力下坍缩时，就会形成恒星，但这一过程的细节并不完全了解。有多少颗恒星会从云中诞生？它们的质量如何？有多少恒星也会有行星？

为了回答这些问题，Meingast的团队用位于智利ESO Paranal天文台的VISTA望远镜调查了附近的五个恒星形成区域。利用VISTA的红外相机VIRCAM，研究小组捕捉到了来自尘埃云深处的光线。"尘埃从我们的视野中掩盖了这些年轻的恒星，使我们的眼睛几乎看不到它们。只有在红外波长下，我们才能深入这些云层，研究正在形成的恒星，"维也纳大学的博士生Alena Rottensteiner解释道，她也是这项研究的共同作者。

这项名为VISIONS的调查观察了猎户座、蛇夫座、山鹑座、南冕座和狼王座的恒星形成区域。这些区域的距离不到1500光年，而且非常大，在天空中横跨一个巨大的区域。VIRCAM的视场直径与三个完整的月亮一样宽，这使得它独特地适合绘制这些巨大的区域。

该小组在五年时间里获得了超过一百万张图像。然后，这些单独的图像被拼凑成这里发布的大型马赛克图片，揭示了广阔的宇宙景观。这些详细的全景图展示了黑暗的尘埃斑块、发光的云层、新诞生的恒星以及银河系的遥远背景恒星。

由于同样的区域被反复观察，VISIONS的数据也将使天文学家能够研究年轻恒星如何移动。"通过VISIONS，我们对这些小恒星进行了几年的监测，使我们能够测量它们的运动，了解它们如何离开它们的母星云。