通过挖掘和食用播种的小麦种子，老鼠可以对农民的作物产生巨大影响。为了阻止啮齿类动物这样做，科学家们现在正使用小麦胚芽油使整个田地闻起来都让他们很有食欲。通常情况下，老鼠在发芽前或发芽过程中嗅出单个小麦种子。一旦这个过程完成，植物发芽，这些生物就会在很大程度上对发芽种子失去兴趣。
许多人可能认为，为了让老鼠远离种子，应该让这些种子对动物的吸引力降低。然而，这样做不仅需要对所有的种子进行化学处理，而且随着时间的推移，老鼠还可能对这些化学物质产生耐受性。
相反，由博士生Finn Parker领导的悉尼大学团队采取了一种或多或少相反的"伪装"方法。
通过用稀释在水中的小麦胚芽油喷洒整个小麦地块，研究人员使所有的土壤、茬口和其他一切都闻起来像发芽的小麦种子。由于小鼠因此无法确定实际的种子被种植在哪里，可以让它们发现并吃掉的种子要少得多。
科学家们在2021年5月对位于新南威尔士州一个农场的60块小麦地进行了试验。一些地块接受了小麦胚芽油处理，而其他地块则被喷洒了菜籽油，被践踏，或作为对照而未被处理。
结果发现，与未经处理的对照组相比，在播种期间和播种后喷洒过小麦胚芽油的地块上，被老鼠吃掉的小麦种子减少了63%。如果在播种前喷洒过小麦胚芽油，这一数字就会增加到74%。经过油菜籽油处理和踩踏的地块并不比对照组好多少。
Parker说："伪装似乎一直持续到种子发芽之后，这正是小麦需要保护的脆弱期。小鼠也不能进化出对该方法的抵抗力，因为它使用了小鼠赖以寻找小麦种子的相同气味。"
科学家们现在正在研究哪种浓度的小麦胚芽油效果最好，以及该溶液需要多长时间应用于农作物才能保持有效。
关于这项研究的论文--由Peter Banks教授、Catherine Price博士和研究助理Jenna Bytheway共同撰写--最近发表在《自然可持续性》杂志上。