佩特曼冰川是格陵兰岛最大的海洋终结性冰川之一。与大多数向海洋排放冰块的冰川一样，佩特曼冰川也会周期性地释放出大冰山。但是，与海洋的接触也意味着变暖的海水一直在从下面融化冰川的冰，这对海平面上升有影响。
2002年8月16日，利用美国宇航局Terra卫星上的中分辨率成像光谱仪（MODIS）获取的彼得曼冰川的卫星图像。
2022年8月16日使用美国宇航局Terra卫星上的中分辨率成像光谱仪（MODIS）获取的彼得曼冰川的卫星图像。
动画对比
这对图像是由美国宇航局Terra卫星上的中分辨率成像光谱仪（MODIS）获取的，显示了冰川的浮动冰舌的退缩。上面的图像显示了2002年8月的冰川；下面的图像显示了20年后，即2022年8月的同一地区。
佩特曼冰川总体上在变薄，在退缩，其流动在加速。加速使冰川拉伸和变薄，这使得它更容易出现断裂，或称裂缝，可以打破并形成冰山。在这些图片所跨越的年份中，有几座大冰山从佩特曼断裂，包括2010年的一座251平方公里的冰山，以及2012年的一座32平方公里的冰山。裂缝和定期的冰山撞击是出口冰川生命周期的正常部分，即使是在格陵兰岛西北部。不过，这两个事件还是使冰舌减少了三分之一。
2023年5月14日，使用Landsat 8上的Operational Land Imager（OLI）获取的Petermann冰川的卫星图像。
2017年，在沿冰川表面纵向运行的溪道附近形成了一条裂缝。从那时起，这个"新"裂缝已经与一个较老的裂缝汇合。2023年5月14日，Landsat 8上的Operational Land Imager（OLI）获取了浮动冰舌的详细图像，可以看到合并后的裂缝。 该裂缝最终是否会跨越冰川的宽度并释放出另一座大冰山，还有待观察。
其他行动的迹象在Petermann的东部边缘可见，在那里，流入峡湾的较小的冰川的冰被更大的Petermann捣碎了。因此，在主冰川的东侧出现了相对较小、较薄的冰山混合物。
同时，变暖的海水正在帮助从下面融化浮动的冰舌。这种融化可能沿着接地线特别显著--即冰川与基岩失去接触并开始漂浮的区域。
最近的研究发现，佩特曼浮动冰舌下的最高融化率--每年高达80米--发生在其接地区域。潮汐可以帮助温暖的海水到达比以前想象的更远的接地区，在那里它可以从下面融化内陆的冰。与已经漂浮的冰山或冰舌的融化水不同，内陆冰的融化水有助于海平面上升。