日本京都大学的研究人员已经确定，来自玉兰树的木材可能是明年将发射到太空的卫星的理想建筑材料。最近在国际空间站上对三种木材样本进行的测试结果显示，玉兰树是最耐用的。这些样本在恶劣的太空条件下暴露了10个月，于今年1月返回地球。
分析显示，木兰没有经历分解或损坏，如开裂、剥落或翘曲。此外，木材样品在暴露于太空之前和之后的质量没有变化。
木材可能看起来不像是太空卫星的最佳选择，但它确实有一些独特的优势。与传统上用于建造卫星的金属合金相比，它的生产要容易得多，成本也低。更重要的是，木材更环保，重量轻，有弹性，而且在返回地球大气层时无疑会完全燃烧，将与卫星退役有关的风险降到最低，回收工作也就无需在海洋等的偏远地区进行。
然而，木质卫星整体却不会完全消除所有的风险，因为其内部组件仍然由传统材料制成，这些材料可能不那么容易燃烧。
京都大学在2020年与住友林业合作开展LignoStella太空木项目，目标是最终向太空发射木质卫星。在地球上进行的模拟测试表明，木材在太空中可能是个好兆头，因为它能够承受幅度很广的温度，并在接近真空的条件下保持性状不变。
据Phys.org报道，该小组的木质卫星将由美国国家航空航天局和日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）在2024年联合发射。Nanosats数据库的一个条目指出，该卫星将进行业余无线电操作，并帮助教育学生了解卫星的特性。