英国南极调查局的一个团队完成了南极西部世界末日冰川下方的第一张地面地图，该冰川的面积相当于英国的大小，并且在未来几个世纪内融化时可能会使全球海平面上升 65 厘米（25 英寸）。
思韦特冰川 - Thwaite Glacier 占地 192,000 平方公里（74,000 英里），因此获得了世界末日冰川的绰号，因为它是世界上最宽的冰川，它的退缩和不稳定引起了人们对它可能崩塌的担忧，从而显着提高海平面。
在不久的将来发生这种情况的可能性取决于许多因素，其中最重要的是思韦特冰川所在的地面——尤其是位于海平面以下最容易融化的前缘。
为了更多地了解这一点，BAS 团队使用了多种不同的方法来找出冰下的东西，包括机载深穿透雷达以及重力和磁传感器。 没有一个传感器可以进行完整的调查，但通过使用多种方法，它允许重叠来填补空白并创建冰川和底层地质的 3D 地图。
思韦特冰川新地质图
最坏的情况是冰川停留在一层沉积物上，这层沉积物会像光滑的泥浆一样加速其移动。 相反，该团队发现的是一个复杂的地质错落有致，可追溯到 1 亿年前，那时候新西兰与南极洲分道扬镳。
代替厚厚的沉积层，大部分地面由花岗岩和其他火成岩组成，沉积物位于冰川后部的一系列盆地中。 这究竟会如何影响思韦特冰川消退的速度或融化的水会使海平面上升多少仍有待确定，但鉴于思韦特冰川占目前海平面上升的 4%，这是一个需要考虑的重要问题。
BAS Twin Otter 飞机内部
“我们希望通过展示详细的地质情况，以及它与基底摩擦力的关系，未来冰川退缩模型的不确定性将更低，因为基底过程的控制将得到更好的理解，”地球物理学家汤姆乔丹博士说。 英国南极调查局 (BAS)。 “没有任何一项科学研究能够与气候变化的规模和挑战相提并论。但正是像这样的所有个体科学研究的渐进式建设，使我们能够理解和应对这一挑战。”
该研究发表在《科学进展》上。