衰老是生活中不可避免的一部分。 但尽管这是不可避免的，许多人都热衷于找到扭转或至少减缓它的方法。 一项新研究发现，一种天然存在的氨基酸与小鼠、猴子和蠕虫的衰老过程有关，并认为它可能在人类衰老中发挥作用。
随着年龄的增长，我们的细胞和器官不再像以前那样高效地运作。 在细胞水平上，衰老的影响包括细胞分裂过程中 DNA 突变发生的趋势增加、细胞识别和响应营养素的能力失调、细胞线粒体能量供应功能障碍以及衰老细胞的积累。，但是，如果可以放慢其中一些过程呢？
西澳大利亚哈里珀金斯医学研究所的研究人员与国际研究人员合作，试图通过探索牛磺酸在衰老中的作用来回答这个问题。
“早期研究表明，血液中牛磺酸的浓度与健康相关，但尚不清楚血液中牛磺酸浓度是否会影响衰老，”该研究的合著者之一 Ankur Sharma 说。 “为了解决这一知识差距，我们测量了衰老过程中牛磺酸的血液浓度，发现随着牛磺酸水平自然下降，‘衰老的标志’增加，包括器官功能下降。”
牛磺酸是我们身体自然产生的一种氨基酸。 事实上，它是人类发现的最丰富的氨基酸之一。 它在细胞发育、营养和存活中起着重要作用。 牛磺酸也存在于海鲜中，尤其是贝类和深色肉中， 你可能已经看到它被提及为能量饮料的一种成分。
为了了解牛磺酸水平是否会导致不同物种的衰老，研究人员将牛磺酸或对照溶液喂给小鼠、猴子和蠕虫。 他们发现喂食牛磺酸的老鼠比对照组老鼠活得更长。 此外，喂食牛磺酸的小鼠骨骼、肌肉、胰腺、大脑、脂肪、肠道和免疫系统功能得到改善，表明整体健康状况得到改善。 研究人员在猴子身上观察到类似的效果，并延长了线虫的寿命。
此图显示补充牛磺酸对肠道干细胞的影响。 右图中的红点代表牛磺酸诱导的再生组织。
Sharma 说：“当临床前模型中牛磺酸的含量增加时，受试者的健康寿命或健康寿命就会增加，他们的寿命也会更长。”
通过检验牛磺酸对细胞的影响，研究人员发现该化学物质对衰老的标志具有积极影响。“对牛磺酸补充剂改善健康寿命的机制的调查表明，牛磺酸对衰老的几个标志有积极影响，包括细胞衰老、DNA 损伤和炎症，”Sharma 说。
炎症是指与年龄增长相关的慢性、低度炎症。 研究人员计划进行长期研究，以确定牛磺酸是否是人类衰老的驱动因素。“如果存在基于血液的衰老驱动因素，那么将他们的注意力恢复到‘年轻’水平可以作为一种抗衰老干预措施，但这尚未在人体中进行测试，”Sharma 说。
该研究发表在《科学》杂志上。