研究人员将一种通常用于治疗癌症的药物与一种自然衍生的抗炎剂结合起来，刺激胰腺干细胞生长为胰岛素生产细胞。该研究的结果有一天可能会导致1型糖尿病患者恢复胰岛素生产的替代方法。
在1型糖尿病患者中，胰腺的β细胞被身体的免疫系统损坏或破坏，产生很少或没有胰岛素。已经进行了许多研究，以开发再生β细胞的治疗方法，包括将身体其他部位的干细胞转化为产生胰岛素的细胞。根据国际糖尿病联盟的数据，2022年世界上有875万1型糖尿病患者。
胰腺由外分泌和内分泌细胞组成。内分泌细胞是分泌激素的细胞，包括胰岛素，而外分泌细胞产生的酶被分泌到小肠，帮助消化食物。管状细胞是外分泌细胞，形成输送胰腺酶的管道（导管）的内壁。以前的研究表明，导管祖细胞，即干细胞的后代，可以分化成产生胰岛素的β细胞。
现在，在一项概念验证研究中，来自澳大利亚贝克心脏和糖尿病研究所的研究人员使用了一种合成药物和一种自然衍生药物的组合来刺激导管祖细胞分化为能够产生胰岛素的β细胞。
研究人员使用了一种主要用于癌症治疗的合成EZH2抑制剂，以及从一种草药中提取的、已知具有抗炎和抗癌特性的triptolide。EZH2基因提供了制造一种酶的指令，这种酶构成了一个称为多肉抑制复合体-2的蛋白质组的一部分。通过关闭特定的基因，该复合体参与决定一个未成熟细胞最终将成为何种类型的细胞。当EZH2酶变得过度活跃时，细胞生长变得不受控制并可能导致癌症。当用于治疗癌症时，EZH2抑制剂针对并抑制该酶，阻止肿瘤的发展。
他们发现，48小时后，EZH2抑制剂-三苯氧胺组合已经恢复了人类导管细胞的原生能力，重新激活了它们，并允许它们分化为β-样细胞。当暴露在葡萄糖溶液中时，这些细胞产生了胰岛素。
研究人员说，他们的"实验观察表明，重新编程的细胞有可能在葡萄糖的刺激下产生胰岛素并在功能上提高胰岛素的分泌"。
虽然还需要进一步的研究来检查这些药物的作用机制，但研究人员说他们的研究结果为1型糖尿病的潜在替代治疗提供了一些证据。
该研究发表在《临床表观遗传学》杂志上。