由于鲨鱼的软骨难以形成化石，它们的牙齿化石是我们今天拥有的巨齿鲨遗骸的大部分，这使得我们很难弄清楚它的样子或它的生活方式。 但现在，科学家们利用这些牙齿来估计古代鲨鱼的体温，发现它并不完全是冷血杀手。 奇怪的是，这可能导致它们退出了历史舞台。
巨齿鲨是一种巨型鲨鱼，大约 2000 万年前统治着海洋。 就像现代鲨鱼一样，它的骨骼主要由软骨构成，所以我们没有化石来告诉我们它到底是什么样子，我们所拥有的只是一堆可怕的巨大牙齿。
但我们可以从中弄清楚一些事情。 通过观察牙齿的比例并将其与现存的鲨鱼进行比较，科学家估计巨齿鲨的长度约为 15 m（50 英尺）甚至更长，这比最大的大白鲨至少大三倍。
现在加州大学洛杉矶分校的科学家从巨齿鲨的牙齿中发现了新的见解——它们的体温。 特定的同位素混合物将在矿物形成时被锁定在矿物中，从而保存矿物当时所处环境条件的记录。 分析动物牙齿中的同位素成分可以揭示诸如它生活在哪里、吃什么或者（在这种情况下）它的体温等细节。
该研究的作者之一兰迪·弗洛雷斯（Randy Flores）表示：“你可以将构成牙齿的矿物质中保存的同位素想象成一种温度计，但其读数可以保存数百万年。因为牙齿是在动物活着时的组织中形成的，所以我们可以测量化石牙齿的同位素组成，以估计它们形成的温度，从而告诉我们动物生前的大致体温。”
通过这样做，研究人员发现巨齿鲨能够保持比它所居住的水高约 7 °C (13 °F) 的体温。这个差异足够大，足以将其归类为温血生物 ，与大多数鲨鱼不同。 它是通过一种称为中温的过程来做到这一点的，在这个过程中，它储存肌肉产生的热量来为其活动提供燃料。 众所周知，一些现存的鲨鱼，例如大白鲨，可以通过这种方式调节体温。
研究人员通过分析同一时期扇贝壳的同位素组成，计算出了当时的水温。 巨齿鲨牙齿给出的温度读数始终要高得多。
拥有更温暖的身体可以让巨齿鲨移动得更快并生活在更冷的水域中，这将有助于它在当时在世界各地繁衍生息。 但有趣的是，这也可能导致它在大约 360 万年前最终灭绝，当时生态条件已经发生了巨大的变化。
“维持巨齿鲨体温升高的能量水平需要贪婪的胃口，在海洋生态系统平衡不断变化的时代，这种胃口可能无法持续，因为它甚至可能不得不与大白鲨等新来者竞争。” 弗洛雷斯说。
这是一个比之前提出的一些更戏剧性的假设更可信的灭绝故事，包括相对较近的超新星导致了它们的灭亡。
该研究发表在《PNAS》杂志上。