新的研究表明，年轻的黑猩猩将各种手势、声音和面部线索融合在一起，其方式与人类婴儿的交流发展方式相呼应。这项由达勒姆大学心理学家领导的研究表明，这些不同交流线索的组合有可能提高它们向其他黑猩猩传递信息的清晰度，特别是在游戏或冲突等不同背景下。
研究人员发现，这种能力在整个婴儿期和青春期都在发展。
这种组合信号包括将玩耍的张嘴表情与笑声结合起来，在呜咽的同时触摸另一只黑猩猩，以及在吱吱作响时呲牙。
研究人员说，了解这种"多模态"的交流形式可以为了解人类和我们最接近的猿类亲属的交流方式提供重要线索，并告诉我们更多关于我们自己的语言技能是如何出现的。
幼年雌性黑猩猩南希在激烈的游戏中露出游戏的表情并大笑。研究发现，随着黑猩猩年龄的增长，它们更有可能将不同的交流信号结合在一起，特别是当它们回应/避免攻击或正在玩耍时。
他们的研究也有朴茨茅斯大学的参与，发表在《动物行为》杂志上。
研究人员在赞比亚北部的Chimfunshi野生动物孤儿院信托保护区观察了28只半野生的黑猩猩，年龄从1岁到11岁不等。
虽然以前对猿猴的研究主要是孤立地观察不同形式的交流信号（手势、发声、面部表情），但新的研究结果观察了黑猩猩如何结合这些不同形式的交流，看这是如何随着年龄和不同环境而发展的。
研究人员发现，黑猩猩在所有年龄段和不同情况下都持续使用独立的交流信号--比如咕哝、手臂动作或面部表情。然而，他们还表明，随着黑猩猩年龄的增长，它们更有可能将不同的交流信号结合在一起。
这项研究观察了黑猩猩如何结合不同形式的交流，以了解这种交流如何随着年龄的增长和不同的社会环境而发展。
研究人员说，当黑猩猩对攻击行为作出反应或正在玩耍时，情况尤其如此，在这两种情况下，它们必须明确自己在交流什么，以避免产生危险的后果。
所研究的年龄较大的青春期黑猩猩也更有可能使用不同的交流信号组合，而不是单独的手势或表情，特别是在攻击性场景中。
研究主要作者、达勒姆大学心理学系研究生艾玛-多尔蒂说："当我们思考人类的语言时，我们知道它是不同类型的交流的组合，如语言、面部表情和手势。
"我们交流的方式可能有很深的进化根源，与我们一些最亲近的活体亲属如猿猴共享。研究提供了证据，黑猩猩随着年龄的增长而变得越来越复杂的交流方式与我们在人类婴儿身上看到的交流发展是一致的。通过研究年轻黑猩猩这种多层次的交流方式的发展，我们可以更多地了解这背后的原因，并阐明人类和其他猿类之间潜在的进化连续性。"
研究人员说，应该开展更多的工作来观察野生灵长类动物的多模式信号，以进一步了解交流的发展如何受到不同环境的影响。研究多模态交流--而不是孤立地观察单个交流信号--可以为交流在猿类中如何发展提供更好的证据，并可能帮助我们了解人类交流的进化。
研究的通讯作者、杜伦大学心理学系副教授Zanna Clay博士说："到目前为止，无论是人类还是其他动物，对交流的研究重点很多都是独立研究单个交流信号，但我们知道人类从婴儿早期开始就一直在结合这些信号。作为人类的近亲，猿猴给了我们一个快照，让我们了解这些信号如何演变为多模态交流，最终达到人类语言的顶峰。"