巨型蜥脚类恐龙，包括著名的脖子很长的恐龙，如腕龙和梁龙是曾经在地球上游荡过的最庞大的动物，且至今没有其他恐龙或陆地哺乳动物能与之相比。阿德尔菲大学最近的一项研究现在提供了对这些巨大的巨人随着时间的推移达到其破纪录的尺寸的渐进过程的最新理解。
纽约阿德尔菲大学生物学助理教授、古生物学家Michael D'Emic说："以前人们认为巨型蜥脚类恐龙在其进化史上有几次独立地进化出它们的特殊尺寸，但通过新的分析，我们现在知道这个数字要高得多，在全球1亿年的时间里，大约有30多个例子。"
为了研究长颈鹿身体大小的演变，D'Emic汇编了数百个承重骨的周长测量值，并与它们所属的动物的重量相关联。然后他使用一种叫做祖先状态重建的技术，将近200种长脚动物的重建身体质量映射到它们的进化树上。
结果显示，长脚类动物在其进化的早期就达到了它们的特殊尺寸，并且随着每一个新的长脚类动物家族的进化，一个或多个品系独立地达到了超一流的状态。
巨型蜥脚类恐龙的进化树显示了它们的身体质量在地质时间上的投影，每个分支代表一个物种，进化出的身体质量大于任何其他生活在陆地上的动物的物种以红色标示。剪影位于最大的巨型蜥脚类恐龙、类似哺乳动物的哺乳动物、类似犀牛的哺乳动物、鸭嘴龙和食肉恐龙的身体质量。
"在白垩纪末期与其他恐龙（除了鸟类）一起灭绝之前，巨型蜥脚类恐龙总共进化了30多次其无与伦比的尺寸，"他解释说。"这些最大的巨型蜥脚类恐龙在生态上是不同的，它们的牙齿和头部形状不同，身体的比例也不同，这表明它们在'大体型'的利基中占据的位置彼此有些不同。"
对它们的骨骼进行的显微镜研究显示，长脚动物也有着不同的生长速度，这表明这些创造纪录的动物在新陈代谢上是不同的。这反映了哺乳动物的模式，它们在恐龙灭绝后迅速进化出非常大的身体尺寸，然后趋于平稳。
D'Emic的发现与"Cope's Rule"（科佩法则）相矛盾，该法则是19世纪流行的关于动物体型随时间演变的理论。相反，新的研究认为，动物达到不同的身体尺寸取决于它们的生态环境和碰巧可以利用的任何空间--当从大尺度上看时这可能显得很随机。
他说："虽然其他研究人员已经根据它们独特的特征组合来解释巨型蜥脚类恐龙巨大的尺寸，但没有一个特征或一组特征来描述那些确实超过和没有超过陆地哺乳动物尺寸的巨型蜥脚类恐龙。"