全球湖泊生态观测网络的研究发现，湖泊和水库等淡水环境中的塑料浓度高于海洋垃圾带，而人类互动被认为是主要影响因素。 该研究强调了人口稠密地区和受人类影响较大的水体对塑料污染的脆弱性。每年约有 1400 万吨塑料最终流入海洋，但需要注意的是，这并不是塑料严重入侵的唯一水源。
堪萨斯大学堪萨斯生物调查和生态研究中心副研究教授特德·哈里斯说：“我们在采样的每个湖泊中都发现了微塑料。其中一些湖泊您认为是清澈、美丽的度假胜地。 但我们发现这些地方是塑料与人类之间联系的完美例子。”
哈里斯是国际全球湖泊生态观测网络 (GLEON) 的 79 名研究人员之一，该网络负责研究淡水环境中发生的过程和现象。 他们的新论文题为“湖泊和水库中的塑料碎片”，揭示淡水环境中发现的塑料浓度实际上高于海洋中所谓的“垃圾带”中发现的塑料浓度。 该文章今天（7 月 12 日）发表在《自然》杂志上。
丽贝卡·凯斯勒在劳伦斯州克林顿湖的水样中取样寻找微塑料。 图片来源：特德·哈里斯摄
为了扮演这个角色，哈里斯与他以前的学生、堪萨斯大学应届毕业生丽贝卡·凯斯勒 (Rebecca Kessler) 合作，测试了堪萨斯州的两个湖泊（克林顿湖和佩里湖）以及堪萨斯大学野外站的克罗斯水库。
凯斯勒说：“这需要我们到野外，拉一张上面有小孔的网，拖曳大约两分钟，然后收集这些微塑料样本，并将它们发送给（主要研究人员）。”
该研究项目由意大利米兰比可卡大学内陆水域生态与管理研究小组（由 Barbara Leoni 和 Veronica Nava 领导）设计和协调。 该团队对 38 个湖泊和水库的地表水进行了采样，这些湖泊和水库分布在不同的地理位置和湖泊学属性上。 它在所有研究的湖泊和水库中都检测到了塑料碎片。
哈里斯说：“这篇论文本质上表明，人类越多，塑料就越多。像克林顿湖这样的地方的微塑料含量相对较低，因为虽然这里有很多动物和树木，但相对于像太浩湖这样人们居住在其周围的地方来说，人类的数量并不多。 其中一些湖泊看似原始而美丽，但这正是微塑料的来源。”
哈里斯说，许多塑料来自于 T 恤等表面上无害的东西。人们游泳并穿着含有微塑料纤维的衣服这一简单行为就会导致微塑料到处都是。
GLEON的研究引用了所研究的两类特别容易受到塑料污染的水体：人口稠密和城市化地区的湖泊和水库； 以及那些沉积面积高、保水时间长、人为影响程度高的地区。
“当我们开始研究时，我对微塑料与大型塑料的了解并不多，”哈里斯说。“当这篇论文说‘浓度与垃圾带一样多或更差’时，让人总是会想到大瓶子之类的污染源，但不会想到所有那些较小的东西。 你在太浩湖看不到巨大的垃圾场，但就微塑料而言，它是受影响最严重的湖泊之一。 这些是肉眼无法真正看到的塑料，然后你在 40000 倍的显微镜下，你会看到这些锯齿状的小碎片和其他与藻类大小相同甚至更小的颗粒。”
哈里斯和凯斯勒参与这个项目的部分热情是为了强调美国一个经常被忽视的地区。
“在这项研究中，国家中部有一个点，那就是我们的样本，”他说。 “在爱荷华州、密苏里州和科罗拉多州，有一大片地区有水体，但我们通常不会将它们纳入大规模的全球研究中。 因此，对我来说，将堪萨斯州放在地图上以了解并了解我们湖泊中的这些差异非常重要。”
Harris 自 2013 年起在 KU 工作，主要研究水生生态学。 凯斯勒于 2022 年从 KU 毕业，获得生态学、进化和有机生物学学位。
“我们研究的最大收获是，所有湖泊中都可以发现微塑料，”凯斯勒说。 “显然，浓度是不同的。 但它们确实无处不在。 造成这些微塑料的最大因素是人类与湖泊的相互作用。”