科学家发现，由于生活在鲜艳的海洋环境中，海蛇的色觉得到了增强。一个研究海蛇遗传历史的国际科学家小组发现，由于生活在更明亮、更多彩的海洋环境中，海蛇的色觉得到了增强。
领导这项研究的阿德莱德大学生物科学学院博士生Isaac Rossetto说："我们的研究发现，环纹海蛇拥有4个完整的视蛋白基因SWS1拷贝。其中两个基因具有祖先对紫外线的敏感性，另外两个基因则进化出了对海洋栖息地中占主导地位的较长波长的新敏感性。最早的蛇类由于在暗光下穴居的生活方式而丧失了大部分观察颜色的能力。然而，它们的海蛇后代现在占据着更明亮、光谱更复杂的海洋环境。我们认为，最近的基因复制极大地扩展了海蛇能够看到的颜色范围"。
研究小组研究了已发表的参考基因组，考察了五个生态学上不同的伶蛇物种的视觉视蛋白基因。他们研究了环纹海蛇（Hydrophis cyanocinctus）的基因数据，这是一种发现于澳大利亚和亚洲热带和亚热带地区的毒蛇。
研究小组成员包括来自阿德莱德大学、普利茅斯大学和越南科学技术研究院的科学家。他们将研究结果发表在《基因组生物学与进化》（Genome Biology and Evolution）杂志上。
Hydrophis cyanocinctus 图/Parviz Ghezellou
许多动物在适应新的栖息地的过程中，在其谱系历史中失去了眼睑蛋白，但眼睑蛋白增加的情况却非常罕见。
Rossetto说："人类对颜色的敏感度同样有所提高，而猫和狗则部分色盲，这与早期的蛇类很相似。当其他陆地向海洋过渡的动物出现相反的情况时，这些蛇的视蛋白却出现了增殖和多样化，这是非常独特和有趣的。基本上，在爬行动物中只有这一个案例让我们认为发生了这种情况"。
2020年首次公布的Hydrophis蛇的色觉证据在半水栖的Helicops蛇中也记录到了新获得的色视蛋白，但这项新研究表明，这是基因复制而非基因多态性的结果。这意味着扩大的色觉在该物种中比最初想象的更为普遍。
"基因多态性有点像抽签--只有某些个体才会有这种扩展的色彩敏感性。但现在我们知道，有多个基因拷贝已经发生了分化，因此这些物种的所有成员都有可能出现色觉，"Rossetto说。