大约70万年前，"暖冰期"导致了地球气候周期的永久性转变。这一异常炎热潮湿的阶段与极地冰川的大幅扩张同时发生。包括海德堡大学地球科学家在内的一个欧洲研究小组利用最新获得的地质数据和计算机模型，破解了这一看似矛盾的关系。研究人员认为，地球天气模式的这一巨大变化导致了气候周期的变化，并标志着我们星球随后的气候史上的一个关键进展。
自1985年以来，里斯本港的"Joides Resolution"号研究船一直作为国际大洋发现计划（International Ocean Discovery Program）的一部分用于科学钻探。当前"暖冰期"研究中使用的钻探岩芯是在加的斯湾和葡萄牙南部近海考察时采集的。资料来源：André Bahr
地质冰期（又称冰川期）的特点是北半球出现大面积冰原。在过去的70万年中，大约每隔10万年就会在不同的冰川期和温暖期之间转换。然而，在此之前，地球的气候周期为4万年，冰川期较短且较弱。气候周期的变化发生在中更新世过渡时期，该时期开始于大约120万年前，结束于大约67万年前。
"导致全球气候节律发生这一关键变化的机制在很大程度上仍不为人所知。"海德堡大学地球科学研究所副教授André Bahr博士解释说："它们不能归因于地球气候轨道参数的变化。"海但最近确定的'暖冰期'造成了过量大陆冰的积累，确实起到了至关重要的作用。"
地中海森林的长期扩张和降水量的增加以及东亚夏季季风的增强与大西洋水汽源的增加和北移有关。矛盾的是，冰期比之前的间冰期更温暖湿润。资料来源：André Bahr
在研究中，研究人员使用了来自葡萄牙外海钻芯的新气候记录和来自中国高原的黄土记录。这些数据随后被输入计算机模拟。
模型显示，在过去的80万年至67万年间，这两个亚热带地区出现了长期的变暖和湿润趋势。与中更新世过渡时期的最后一个冰期同时，北大西洋和北太平洋热带地区的海面温度比前一个间冰期（即两个冰期之间的阶段）要高。
这导致欧洲西南部产生更多的水汽和降雨，地中海森林扩大，东亚夏季季风增强。水汽还到达了极地地区，在那里促进了欧亚北部冰原的扩张。
"这样的情景持续了一段时间，并预示着持续到更新世晚期的持续和影响深远的冰期冰川阶段的到来。"André Bahr说："大陆冰川的扩张是引发从4万年周期到我们今天经历的10万年周期转变的必要条件，这对地球后来的气候演变至关重要。"