如果你读过足够多的科幻小说或糟糕的伪科学，你迟早会遇到这样的想法：有另一颗行星与地球的轨道相同，但相距 180 度，所以它总是被太阳遮挡住。而科幻小说现在成了现实，天文学家利用 66 架射电望远镜阵列发现了可能是第一个恒星周围有两颗系外行星共享同一轨道的例子。
1969年的故事片《二重身》和骇人听闻的《戈尔》平装书系列就是受这一概念启发而创作的，但与其说它是科学，不如说它是幻想。姑且不论地球在绕太阳运行时会改变速度，从而使另一个地球有时可见，在这样一个位置上的另一颗行星将是不稳定的，因为太阳和地球的引力会迫使它进入一个新的轨道。
ALMA 天线鸟瞰图 图/ESO
不过，如果位置合适，多颗行星也有可能共用一个轨道，即在主行星前方或后方 60 度的拉格朗日点之一，在这个位置上，太阳和主行星的引力相互平衡，产生一个相对稳定的区域。
最有名的例子就是木星轨道上的特洛伊点，那里有 11 552 颗小行星。金星、地球、火星、天王星和海王星也有类似的被捕获小行星，不过数量屈指可数。
二十年前，有人预测其他太阳系也可能有类似的构造，甚至可能有整颗行星共享相同的轨道。为了证实这一点，一个国际科学家小组成立了特洛伊项目，利用智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）收集来自非常年轻的矮星 PDS 70 的射电辐射，该星位于 370 光年外的半人马座。
他们发现了两颗名为 PDS 70b 和 PDS 70c 的木星外行星，这并不太寻常。然而，在PDS 70b旁边的特洛伊点上有一团碎片云，其质量大约是我们月球的两倍。
这团云到底是什么还不确定，但它可能是一颗正在形成的行星，也可能隐藏着一颗已经形成的行星。至于它是否真的与 PDS 70b 在同一轨道上，这一点在 2026 年之前还无法证实，因为届时这两个天体的轨道已经移动得足够远，可以绘制出它们的轨迹。
这项研究发表在《天文学与天体物理学》（Astronomy & Astrophysics）杂志上，下面的视频讨论了外特洛伊系统。