由细菌感染或圆锥角膜等疾病引起的角膜变薄，如果不加以解决，可能会导致失明。 一种实验性的新型可注射材料可以通过在蓝光触发时使受损的角膜变厚来帮助防止这种情况发生。
目前，治疗变薄角膜的最佳方法就是用从尸体上摘取的未损坏的角膜进行替换。 但不幸的是，全球范围内供体角膜短缺，这意味着只有少数人可以接受它们。 此外，角膜移植手术的侵入性很大，而且可能会出现术后并发症。
图为将生物材料注入手术在角膜上创建的口袋后，在低能量蓝光照射下形成透明的角膜组织样三维结构/渥太华大学医学院
考虑到这些和其他缺点，由 Emilio Alarcon 博士领导的渥太华大学团队创造了角膜增厚生物材料。 其主要成分是短肽（氨基酸链）以及称为糖胺聚糖的天然聚合物。
通过相对简单的手术，通过手术在角膜上形成一个小袋，然后将材料注入其中。 当注入的材料随后暴露在低能蓝光脉冲下时，它会在几分钟内硬化成类似角膜组织的 3D 结构，然后变得透明。
迄今为止，该技术已经在活老鼠身上进行了测试，没有出现任何副作用，而且它还在提取的猪角膜上得到了验证。 接下来需要对较大的动物进行测试，然后才能开始人体试验。
阿拉尔孔说：“我们的材料经过精心设计，可以收集蓝光能量，从而触发材料现场组装成类似角膜的结构。我们的累积数据表明，这些材料是无毒的，并且可以在动物模型中保留数周。我们预计我们的材料将在人类角膜中保持稳定且无毒。”
有关该研究的论文最近发表在《先进功能材料》杂志上。
渥太华大学的其他科学家以及纽卡斯尔大学和弗劳恩霍夫应用聚合物研究所的团队正在通过开发合成角膜来解决供体角膜短缺的问题。