印度科学研究所（IISc）和日本新泻大学的研究人员在喜马拉雅山的高处发现了被困在矿物沉积物中的水滴，这些沉积物很可能是大约 6 亿年前的远古海洋的残留物。通过对这些含有碳酸钙和碳酸镁的沉积物的研究，研究小组能够对地球历史上可能导致重大充氧事件的发生提出一种可能的解释。
IISc 地球科学中心（CEaS）的博士生、发表在《前寒武纪研究》（Precambrian Research）上的这项研究的第一作者普拉卡什-钱德拉-阿里亚（Prakash Chandra Arya）说："我们找到了古海洋的时间胶囊。"
科学家们认为，在 7 亿至 5 亿年前，厚厚的冰层曾长期覆盖地球，这就是所谓的"雪球地球冰川"（地球历史上的重大冰川事件之一）。随之而来的是地球大气中氧气含量的增加，这被称为第二次大增氧事件，最终导致了复杂生命形式的进化。迄今为止，由于缺乏保存完好的化石以及地球历史上存在的所有海洋的消失，科学家们还没有完全弄清这些事件之间的联系。在喜马拉雅山出露的这种海洋岩石可以提供一些答案。
普拉卡什说："我们对过去的海洋知之甚少。与现在的海洋相比，它们有什么不同或相似之处？它们的酸性或碱性更强，营养丰富或缺乏，温暖或寒冷，它们的化学和同位素组成是什么？"他补充说，这些洞察力还能提供有关地球过去气候的线索，这些信息对气候建模非常有用。
上图：库马邦钱达克山附近的菱镁矿野外曝光图。下图 被困在菱镁矿晶体中的海水的显微照片。图片来源：Prakash Chandra Arya
研究小组发现的沉积物可以追溯到大约雪球地球冰川时期，这些沉积物表明沉积盆地在很长一段时间内缺乏钙质，这可能是由于河流输入量较少造成的。"在此期间，海洋中没有水流，因此也就没有钙的输入。当没有水流或钙输入时，随着更多的钙沉淀，镁的含量就会上升，"该研究的通讯作者、中欧地球科学中心教授 Sajeev Krishnan 解释说。研究人员认为，此时形成的镁沉积物在结晶过程中能够将古海水截留在孔隙中。
"钙的匮乏还可能导致营养物质的缺乏，从而有利于生长缓慢的光合蓝藻，它们可能开始向大气中喷出更多的氧气。"普拉卡什说："只要大气中的氧气含量增加，就会出现生物辐射（进化）。"
研究小组在库马翁喜马拉雅山西部的很长一段地区寻找这些沉积物，从阿姆里特布尔一直延伸到米拉姆冰川，从德拉敦一直延伸到冈格特里冰川地区。通过大量的实验室分析，他们证实这些沉积物是古代海水沉淀的产物，而不是来自地球内部等其他地方（例如海底火山活动）。
研究人员认为，这些沉积物可以提供有关远古海洋条件的信息，如 pH 值、化学成分和同位素组成，而迄今为止，这些信息还只是理论上的或模型化的。这些信息有助于回答与地球历史上海洋甚至生命的演变有关的问题。