美国东部时间2023年8月5日下午6点21分，太阳释放出的强烈的耀斑达到峰值。美国国家航空航天局（NASA）的太阳动力学天文台（Solar Dynamics Observatory）对太阳进行了持续观测，并捕捉到了这一事件的图像。这次耀斑被归类为 X1.6 级耀斑。X级表示最强烈的耀斑，而数字则提供了有关其强度的更多信息。
2023 年 8 月 5 日，美国国家航空航天局的太阳动力学天文台捕捉到了这张太阳耀斑的图像--从右侧的亮光中可以看到。图像显示的是极紫外光的一个子集，它突出显示了耀斑中的极热物质，并被染成红色和橙色。图片来源：NASA/SDO
太阳耀斑是源于太阳表面和外层大气的突然而强烈的能量和辐射爆发。它们与太阳上的磁活动密切相关，当太阳大气中积聚的磁能突然释放时，就会产生太阳耀斑。
美国宇航局太阳动力学天文台（SDO）卫星绕地球运行的艺术家概念图。图片来源：美国宇航局
什么是太阳耀斑？
太阳耀斑发生在太阳的外层大气中，释放出整个电磁波谱的能量，从无线电波到 X 射线和伽马射线。太阳耀斑释放的能量相当于数百万颗 1 亿吨级氢弹同时爆炸。
耀斑会影响空间天气，强烈的耀斑会扰乱卫星通信、导航系统，甚至地球上的电网。它们还会在极地附近形成美丽的极光。
如何测量太阳耀斑？
太阳耀斑根据其X射线波长的亮度进行分类。这些类别由字母和数字组成。以下是简要概述：
A级耀斑： 这是最微弱的太阳耀斑，几乎检测不到。
B级耀斑： 仍被认为相对较弱，经常不被注意。
C级耀斑： 这些耀斑会对地球的空间天气产生一些轻微的影响。
M级耀斑： 这些被认为是中等强度的耀斑，可能会导致极区短暂的无线电停电。
X级耀斑： 这是最大量、最强烈的耀斑。它们会对地球磁层造成严重干扰，影响地球上的各种系统。
字母后面的数字代表强度的对数刻度，例如X2 耀斑的强度是 X1 耀斑的两倍，M5 耀斑的强度是 M1 耀斑的五倍，以此类推。
美国国家航空航天局的太阳动力学天文台和国家海洋和大气管理局的空间天气预报中心等天文台不断监测太阳的活动，使用各种仪器和技术来探测和测量太阳耀斑。这些仪器包括 X 射线探测器、无线电波接收器和其他传感器，可以探测到电磁波谱各部分的变化。