新的研究揭示了中国距今 2.5 亿年前的爬行动物化石"Hupehsuchus"，表明它使用了类似鲸鱼的滤食方法。这一发现突显了这种生物的独特适应性，并为人们提供了对早期海洋生态系统的深入了解。
来自中国的一具令人瞩目的新化石首次揭示，2.5 亿年前，一群爬行动物已经开始使用类似鲸鱼的滤食方式。这一突破性发现生动地描绘了远古海洋生态系统。
来自中国和英国的一个研究小组的最新研究详细分析了一种名为"Hupehsuchus"（湖北鳄属）的早期海洋爬行动物的头骨。这种远古爬行动物拥有柔软的结构，例如扩张的喉部，这使它能够吞噬大量含有虾类猎物的水。此外，它还有类似鲸须的结构，可以在向前游动时过滤食物。
研究小组还发现，Hupehsuchus 头骨的下颌边缘呈现出与须鲸相同的刘海和缺口，而须鲸则用角蛋白条代替牙齿。
领导这项研究的中国地质调查局武汉中心的方子辰说："在这样一种早期海洋爬行动物身上发现这些适应性，我们感到非常惊讶。Hupehsuchus在中国是一个独特的族群，是鱼龙的近亲，为人所知已有50年，但我们对它们的生活方式并不完全了解"。
Hupehsuchus（左、中）和小须鲸（右）的头骨显示出相似的长鼻，鼻骨狭窄、松散，表明附有可扩张的喉袋。资料来源：方子辰等人
布里斯托尔大学地球科学学院的合作者迈克尔-本顿（Michael Benton）教授说："Hupehsuchus生活在距今约2.48亿年前的中国早三叠世，它们是巨大而迅速的海洋人口重新聚集的一部分。这是一个动荡不安的时期，距二叠纪末的大灭绝仅过去了三百万年，当时大部分生物都灭绝了。这些大型海洋爬行动物的出现速度之快，完全改变了当时的海洋生态系统，这一发现令人惊叹"。
中国地质调查局武汉中心的龙成教授也是该项目的负责人。"这些头骨比之前的发现更加完整，表明长鼻是由未融合的带状骨骼组成的，骨骼之间有一个长长的空隙，贯穿整个鼻腔。这种结构只有在现代须鲸中才能看到，在现代须鲸中，吻部和下颌的松散结构使它们能够支撑一个巨大的喉部区域，当它们向前游动时，喉部区域会膨胀得非常大，吞没小型猎物。"
武汉地质大学的合作者李天补充说："另一个线索来自牙齿......或者说没有牙齿。现代须鲸没有牙齿，这与海豚和虎鲸等齿鲸不同。须鲸的颌部有刘海，用来支撑须帘，即角蛋白的细长条，角蛋白是制造头发、羽毛和指甲的蛋白质。Hupehsuchus的下颌边缘也有同样的刘海和缺口，我们认为它已经独立进化成了某种形式的须鲸"。