就像树木年轮记录着过去的气候一样，珊瑚中的同位素模式也追踪着洋流的历史变化。根据《自然-地球科学》（Nature Geoscience）杂志上的一项最新研究，太平洋西部边界洋流是海面温度和天气模式的关键调节因素，随着全球变暖，该洋流显著增强。
一名潜水员采集珊瑚样本，展示研究人员在气候研究中使用的过程。一组研究人员最近在《自然-地球科学》（Nature Geoscience）杂志上报告说，对其中一个样本进行分析后发现，在过去一个世纪里，南太平洋的西边界洋流随着全球变暖而加剧。厄尔尼诺现象将于2023年6月正式到来，有可能创造新的全球平均气温纪录。资料来源：王星辰（Tony）
波士顿学院地球与环境科学助理教授王星辰（Tony）是该报告的合著者之一，他说，这项研究首次提供了证据，证明南太平洋的西边界洋流在20世纪因全球变暖而显著增强，导致赤道暗流加剧。
王星辰、台湾大学任浩佳及其团队，以及来自台湾中央研究院、加州大学伯克利分校、德克萨斯大学奥斯汀分校和夏威夷太平洋大学的合作者撰写的报告指出，从珊瑚样本中提取的记录还显示出海洋-大气气候条件变化的明显反复模式--即所谓的十年振荡--表明西部边界流增强的时期与东赤道太平洋海面温度升高的时期相对应。
这一结果证实了西边界洋流在控制赤道海洋热平衡方面的重要作用，正如气候模型所预测的那样。
研究小组研究了蕴藏在百年珊瑚中的历史线索，从热带珊瑚骨架的化学成分中探寻过去环境和气候条件的数据，就像研究树木逐年生长的年轮一样。这项题为"过去一个世纪热带南太平洋西边界流传输增加"的研究探讨了全球变暖如何导致南太平洋西边界流增强，从而对更广泛的全球气候产生重大影响。
王星辰说，研究小组的目的是更好地了解西边界流是如何随着气候变暖而发生变化的，海洋是地球气候系统中最大的热库。"90%以上的全球变暖热量都被海洋吸收了，海洋环流在重新分配海洋能量方面发挥着关键作用，并以此调节全球和区域气候。这意味着，西边界洋流的加强会对数百甚至数千英里以外的天气事件产生影响。"
他补充说："热带西太平洋是世界上最大的暖池。它对一种被称为厄尔尼诺的气候现象尤为重要。"
美国国家海洋和大气管理局已正式宣布厄尔尼诺现象将于 6 月到来，它与美洲和太平洋地区洪水和降雨量的增加密切相关。
热带太平洋的西边界洋流系统将海水输送到赤道地区，并调节其海面温度，影响着厄尔尼诺和拉尼娜活动。然而，由于卫星和仪器提供的长期观测数据有限，人们一直不清楚在全球变暖的背景下，西边界洋流是增强了还是减弱了。
报告说，研究人员从所罗门海采集了一份长达一个世纪的珊瑚样本，并使用质谱仪分析了珊瑚样本中保存的氮的同位素组成，即氮-15和氮-14的比例，以此作为西边界流变化的替代物。
珊瑚记录还显示出明显的十年振荡，表明西边界流增强的时期与东赤道太平洋海面温度升高的时期相对应。这些发现表明，西边界流的持续增强将继续在全球气候和21世纪日益常见的极端天气事件中发挥重要作用。
"西边界流确实在全球变暖的情况下增强了，这让我们感到有些惊讶。这意味着西边界流未来将继续在调节热带和全球气候方面发挥重要作用。例如，西边界流的增强可能会使强厄尔尼诺现象更容易发生，比如我们目前正在经历的厄尔尼诺现象。"
王说，这项研究的下一步将继续利用珊瑚样本来研究海洋环流的变化，以及这些变化如何与气候系统相互作用，无论是现在还是过去。