哥本哈根大学的研究人员推出了一种研究病毒样本的新技术，揭开了丙型肝炎病毒如何躲避人体免疫系统这一由来已久的谜团。这一发现可能会影响我们追踪和治疗一般病毒性疾病的方法。全世界约有 5000 万人患有慢性丙型肝炎。众所周知，这种病毒会诱发肝脏炎症和疤痕，严重时会发展成肝癌。
丙型肝炎于 1989 年首次被发现，自那时起，它已成为全球研究最为广泛的病毒之一。然而，多年来，这种病毒躲避人体免疫系统并在体内传播的机制仍然是一个谜。现在，丹麦研究人员首次揭开了这一谜团。
哥本哈根大学和 Hvidovre 医院的研究人员通过一种新的病毒样本检测方法找到了答案：病毒只是戴上了"面具"。
戴上"面具"后，病毒就可以隐藏起来，同时复制自己来感染新的细胞。面具将病毒隐藏在我们细胞中的一种分子中。在分子的伪装下，我们的免疫系统会将病毒与无害的、不需要做出反应的东西混淆起来。
"丙型肝炎病毒是如何隐藏在我们的肝细胞中而不被免疫系统发现的，这一直是个谜。我们揭示的病毒掩蔽策略非常重要，因为它可以为治疗病毒感染的新方法铺平道路。"生物学系的 Jeppe Vinther 副教授与哥本哈根丙型肝炎项目的 Troels Scheel 副教授和 Jens Bukh 教授共同领导了这项研究。
这项研究刚刚发表在科学杂志《自然》上。
恶意病毒的伪装
肝炎病毒用来隐藏在我们细胞中的面具叫做 FAD，它是一种由维生素 B2 和载能分子 ATP 组成的分子。FAD 对我们的细胞进行能量转换至关重要。FAD 分子的重要性和对细胞的熟悉程度使其成为恶意病毒的理想伪装。
几年来，研究小组一直认为 FAD 能够帮助病毒隐藏在受感染的细胞中，但他们缺乏明确的证明方法。为了解决这个难题，他们转向了拟南芥，一种研究人员熟知的实验植物。
生物学系的安娜-舍伍德（Anna Sherwood）解释说："我们急切地想找到一种方法来证明我们的假设，于是我们从拟南芥植物中纯化出了一种酶，这种酶可以将FAD分子一分为二，"她和利赞德罗-雷内-里维拉-兰热尔（Lizandro Rene Rivera Rangel）是这项研究的第一作者。
利用这种酶，研究人员能够将 FAD 一分为二，并证明丙型肝炎病毒将其用作面具。
与冠状病毒和流感病毒一样，丙型肝炎也是一种 RNA 病毒。它的遗传物质由 RNA 组成，一旦病毒进入宿主机体，就必须复制 RNA。新的 RNA 副本被用来侵占新的细胞，而 RNA 遗传物质的一端被 FAD 屏蔽。
Jeppe Vinther 认为，其他 RNA 病毒利用类似的掩蔽技术进行传播而不被细胞控制系统检测到是非常现实的。事实上，研究人员已经发现了另一种使用相同策略的病毒。而且很可能还有更多。
"所有 RNA 病毒都有躲避免疫系统的相同需求，而这很有可能只是一个开始。既然我们已经掌握了这一诀窍，那么就有可能在未来开发出新的、也许是更好的追踪和治疗病毒感染的方法，"Jeppe Vinther 总结道。