太空探索技术公司（SpaceX）正在德克萨斯州麦格雷戈的设施中忙着测试"星际飞船"的"猛禽"发动机，这是"星际飞船"火箭第二次备受期待的轨道飞行测试。这些发动机对"星际飞船"的成功至关重要，虽然 SpaceX 已经开发了多年，但火箭的复杂性经常导致发动机在飞行过程中出现问题。
作为开发测试的一部分，该公司分享了一次罕见的"猛禽"测试录像，在这次测试中，发动机与水平测试场成一定角度。最重要的是，这次测试是一次长时间的测试，发动机在测试中表现轻松，这表明发动机问题可能很快就会成为 SpaceX 的过去。
无论是猎鹰 9 号还是星际飞船，SpaceX 在发射任何火箭之前，都要在位于麦格雷戈的设施中测试所有发动机。麦格雷戈是该公司历史最悠久的基地之一，为 SpaceX 所有火箭引擎的开发做出了贡献。该公司最新的发动机是猛禽（Raptor）发动机，专为星际飞船设计。虽然 SpaceX 还没有成功试飞过完整的星际飞船堆栈，但它已经对猛禽进行了升级，公开披露的最新变体是猛禽 3。
该发动机已经点火多年，其燃烧室存在的问题也是SpaceX公司"星际飞船"上层部分测试失败的原因之一。猛禽"发动机比"猎鹰 9 号"和"猎鹰重型"火箭所使用的"梅林"发动机强大得多。根据埃隆-马斯克的说法，猛禽 3 可以产生 59 万磅的推力，自从 5 月份进行产生这种推力的测试以来，该发动机可能已经进入量产阶段。
SpaceX 的猛禽 V3 火箭发动机在 2023 年 5 月进行的一次持续一分多钟的测试中燃烧室压力的性能图。图片： 埃隆-马斯克/X
虽然 5 月份的测试达到了 59 万磅的峰值推力，但这可能还不是猛禽 V3 发动机的上限。在这次测试大约两个月后，马斯克再次在 X（前身为 Twitter）上分享说，在海平面上将猛禽发动机的推力增加 20% 是可能的。与猛禽 2 号发动机 51 万磅的推力相比，猛禽 3 号发动机有可能产生高达 60 多万磅的推力。
最近，SpaceX 已经停止分享火箭发动机测试片段，仅有的测试片段是通过专门的围观者在网上获得的。去年年初，猛禽 2 号发动机在研发初期的一次试运行中燃烧室熔化，其中一个片段浮出水面。
X 频道分享的最新猛禽视频是一次独特的测试，视频显示发动机在斜向地面的情况下进行"长时间"点火测试。大多数"猛禽"测试都是在水平测试台上进行的，而"梅林"发动机则是在垂直测试台上进行的。在测试过程中，发动机通常与地面平行，但这次，SpaceX 确认发动机与地面的夹角为 15 度。
这是一个重要因素，因为火箭发动机在产生数十万磅推力时，其角度会对多个部件造成压力。这样的测试可以向工程师保证，这些部件的性能符合预期。虽然 SpaceX 拍摄的视频只有 20 多秒钟，但亚当-库克（Adam Cuker）在 X 上发布的视频显示，测试持续了两分多钟。