一个国际研究小组发现的证据表明，从弥生时代晚期到甲文时代（公元 3 世纪到 7 世纪），居住在日本南部种子岛的广田族群曾进行过颅骨改造。九州大学和蒙大拿大学的研究人员揭示了古代有意改造颅骨习俗的新见解。在全球各种古代文明中观察到的这种现象在广田人中也有发现。
根据最近发表在《PLOS ONE》上的一份报告，这些居住在日本南部种子岛的居民在公元 3 世纪到 7 世纪之间进行过颅骨改造。有趣的是，研究显示男女之间没有明显的差异，这表明男性和女性都有这种习俗。
颅骨改造是一种身体改造方式，通常是在幼年时对人的头部进行按压或捆绑，使头骨永久变形。这种做法早在有文字记载的历史之前就有了，研究人员推测，这种做法是为了表示群体归属或彰显社会地位。
从广田遗址和土居滨遗址发掘出的头骨的三维图像，研究人员用它来比较两个族群的头骨形态。请注意，与土居浜遗址的头骨（左）相比，广田遗址的头骨（右）后脑勺更加扁平，这表明头骨经过了有意的改造。资料来源：濑口实验室/九州大学
"在日本，长期以来与颅骨变形有关的一个地点是位于鹿儿岛县种子岛的广田遗址。"九州大学社会与文化研究学院的 Noriko Seguchi 解释说："这是广田人的大型墓葬遗址，广田人生活在弥生时代末期（约公元 3 世纪）到甲文时代（公元 5 至 7 世纪）之间。"
"该遗址于 1957 年至 1959 年进行了发掘，2005 年至 2006 年再次进行了发掘。从最初的发掘中，我们发现了头骨变形的遗骸，其特征是头部短小，头骨后部扁平，特别是枕骨和顶骨的后部。"
然而，虽然该遗址为研究这种现象提供了一个理想的机会，但这些颅骨变形是有意为之，还是仅仅是其他习惯无意造成的结果，一直都不清楚。
为了开展这项研究，研究小组采用了一种混合方法，利用二维图像分析头骨轮廓的形状，并对头骨表面进行三维扫描。研究小组还比较了日本其他考古遗址的头盖骨数据，如山口县西部的土居滨弥生人和九州岛绳文人（弥生人的狩猎采集前身）。除了目测头骨形态，研究小组还收集了所有这些数据，并对头骨之间的轮廓和形状进行了静态分析。
今天日本种子岛广田遗址的照片。每个标记都标明了发现墓葬的地点，并注明了墓葬的性别和大致年龄段。资料来源：九州大学博物馆
Seguchi 说："我们的研究结果表明，广田人与九州岛绳文人和土居滨弥生人的颅骨形态截然不同，在统计上也有很大差异。头骨后部扁平，枕骨发生变化，头骨连接骨骼的部分出现凹陷，特别是矢状缝和羊齿状缝，这些都强烈暗示了有意的头骨改造。"
这种做法背后的动机尚不清楚，但研究人员推测，广田人畸形颅骨是为了保持群体身份，并有可能促进贝类的远距离贸易，在遗址中发现的考古证据也证明了这一点。
Seguchi 总结说："我们的发现极大地促进了我们对古代社会有意改造颅骨做法的理解。我们希望在该地区开展的进一步调查将为我们进一步了解这种习俗在东亚乃至全世界的社会和文化意义提供更多启示。"