8月23日消息，欧洲航天局正在监测一块太空垃圾，想在未来几年把它捕获并移除。然而，该物体最近被另一块碎片击中，导致它分裂成更多碎片。欧洲航天局周二证实，美国的第18太空防御中队发现了一些新碎片，它们出现在名为VESPA的有效载荷适配器附近。欧洲航天局原本计划从太空中移除这个适配器。分析称，这些新碎片最有可能是因为一块未被追踪的小物体高速撞击了VESPA。
VESPA是2013年从南美发射的欧洲Vega火箭留下的残骸。它是一个锥形附件，用于将火箭的卫星部署到轨道上，并一直留在地球轨道上。欧洲航天局表示，目前这些新碎片对其他航天器的风险不大。
欧洲航天局一直在关注这块太空垃圾，因为他们计划在2026年执行ClearSpace-1任务，这将是首次捕获和移除轨道上的太空垃圾。大多数太空碎片清除技术的任务都针对测试碎片，而不是已经存在于太空中的垃圾。
这次事件似乎具有讽刺意味，但欧洲航天局将其视为最佳验证。欧洲航天局在一份声明中写道：“这次碎片事件凸显了ClearSpace-1任务的重要性。较大太空碎片构成的主要威胁是它们会分裂成许多较小的碎片，每个碎片都可能对活动卫星造成严重损害。”
地球周围的轨道环境变得越来越拥挤。自2019年以来，活跃卫星的数量大约增加了四倍，这主要归因于SpaceX的Starlink卫星的多次发射。根据NASA的数据，美国国防部正在追踪地球轨道上的2.7万多块碎片，而还有数百万块碎片无法通过操作传感器进行追踪。
欧洲航天局将花费几周时间分析这次碰撞的影响，以确定它对ClearSpace-1任务的影响。但计划仍然是继续推进这项任务的开发。（小小）