就在俄罗斯的"月球25号"宇宙飞船试图在同一地区着陆时坠毁几天后，印度的"月神3号"（Chandrayaan-3）任务今天在月球南极附近成功实现了软着陆，从而创造了人类太空旅行的又一里程碑。印度现在是第四个实现月球软着陆的国家，也是第一个在月球南极成功着陆的国家，月球南极是月球上一个鲜有人探索的区域，据信此处含有水冰。
其他三个国家--美国、中国和前苏联--都曾在月球赤道附近实现过软着陆，这是一个比较安全的地区，温度和地形（相对而言）比较适宜，而且有可靠的阳光为太阳能仪器充电。
相比之下，月球南极的大部分地区布满了深坑和盆地，长期笼罩在黑暗之中。据美国国家航空航天局（NASA）称，这些地区数十亿年来从未见过阳光，温度可低至负334华氏度（负203摄氏度）。这些"寒冷陷阱"中的极端条件使得从地球上进行远程观测变得困难，也给在该地区操作敏感设备带来了问题。
"月神3号"航天器于 7 月 14 日从萨蒂什-达万航天中心发射升空，历时 22 天于 8 月 5 日进入月球轨道。8 月 17 日，载有 Pragyan（月球地面漫游车）的维克拉姆号着陆器成功与其推进舱分离，为今天的软着陆做准备。这次任务是印度继"月壤2号"着陆器于2019年坠入月球表面之后的第二次月球着陆尝试。
这张来自美国国家航空航天局的图片显示了月球南极（左）和北极（右）表面冰的明确分布。图片： 美国国家航空航天局
下一阶段的"Chandrayaan-3"任务将包括部署"Pragyan"号，对当地环境进行为期一天（约14个地球日）的勘测，并开展各种科学实验。其中包括使用 X 射线光谱仪来确定月球表面的元素组成。