考古学家在罕见的冰河时代遗址中发现30万年前的"巨型"手斧

来自东南大学考古学中心的研究人员发现了 800 件被认为有 30 多万年历史的石器，这些石器被埋在填满了一个天坑和古河道的沉积物中，他们的研究成果发表在《互联网考古》上。

从四个不同角度拍摄的最大巨型手斧的照片。它大致呈水滴形，一端为尖，另一端为较平坦的曲线。它由橙黄色的石头制成。图片来源：东南考古研究所/伦敦大学洛杉矶分校

出土文物中有两把被称为"巨型手斧"的特大火石刀。手斧是一种石器，其两面都经过削磨或"敲击"，形成对称的形状，并带有长长的刃口。研究人员认为，这种工具通常握在手中，可能用于屠宰动物和切肉。在海上遗址发现的两件最大的手斧形状独特，尖端长而尖，底座厚得多。

高级考古学家莱蒂-英格雷（伦敦大学洛杉矶分校考古研究所）说："我们把长度超过 22 厘米的工具称为'巨型'工具，我们有两件属于这个尺寸范围。最大的一件长达 29.5 厘米，是英国迄今为止发现的最长的手斧之一。"像这样的"巨型手斧"通常出现在泰晤士河和梅德威地区，其年代可追溯到 30 多万年前。

ASE 高级考古学家莱蒂-英格雷（Letty Ingrey）举起现场的一个手斧。图片来源：东南考古学会/伦敦大学洛杉矶分校

"这些手斧非常大，很难想象它们是如何被轻易握住和使用的。也许与其他工具相比，它们的实用性更低，或者说象征性更强，是力量和技巧的明显体现。虽然现在我们还不清楚为什么要制造这么大的工具，也不知道是哪个物种的早期人类在制造这些工具，但这个遗址提供了一个回答这些令人兴奋的问题的机会。"

该遗址被认为是英国史前早期的一个时期，当时尼安德特人及其文化开始兴起，甚至可能与其他早期人类共享这片土地。当时的梅德韦河谷是一片由树木繁茂的丘陵和河谷组成的荒野，栖息着红鹿和马，以及人们不太熟悉的哺乳动物，如现已灭绝的直牙象和狮子。

考古学家在弗林斯德伯里的海事学院学校遗址进行发掘。图片来源：东南考古学/伦敦大学洛杉矶分校

虽然这一时代的考古发现，包括另一把壮观的"巨型"手斧以前也曾在梅德韦河谷被发现过，但作为大规模发掘的一部分被发现还是第一次，这为我们提供了更多了解其制造者生活的机会。

马特-波普博士（UCL 考古研究所）说："海事学院的发掘为我们提供了一个非常宝贵的机会，研究25万年前整个冰河时期的地貌是如何形成的。由伦敦大学洛杉矶分校和英国其他机构的专家参与的科学分析计划，现在将帮助我们了解为什么该遗址对古人很重要，以及包括'巨型手斧'在内的石制品是如何帮助他们适应冰河时期环境的挑战的"。

研究小组目前正在对出土的文物进行鉴定和研究，以便更好地了解是谁创造了这些文物以及它们的用途。

遗址发现点的手斧之一。资料来源：东南考古学会/伦敦大学洛杉矶分校

高级考古学家吉尔斯-道克斯（Giles Dawkes）（伦敦大学洛杉矶分校考古研究所）正在领导该遗址第二项重要发现的工作--罗马人墓地，其年代比冰河时期的活动至少晚了 25 万年。公元一世纪到四世纪之间被埋葬在这里的人可能是附近一座疑似别墅的居民，该别墅可能位于南面约 850 米处。

研究小组发现了 25 具遗骸，其中 13 具已经火化。在被埋葬的遗骸中，有 9 具遗骸带有包括手镯在内的物品或个人物品，有 4 具遗骸被安葬在木棺中。在附近发现的陶器和动物骨骼可能与埋葬时的宴会仪式有关。虽然罗马建筑和结构已被广泛发掘，但墓地历来不是考古学家关注的重点，该遗址的发现可能为了解居住在该别墅的罗马人和附近罗切斯特镇的罗马人的丧葬习俗和传统提供了新的视角。

思考学校学院信托基金教育总监乔迪-墨菲（Jody Murphy）说："我们海事学院和思考学校学院信托基金会非常幸运能够参与这一重大发现。我们为自己与当地社区和地区的联系而深感自豪，我们学校的很多特色都与梅德韦的历史息息相关。我们期待着利用这次难得的机会，向我们的年轻人传授有关这些发现的知识，为我们的前辈们留下一份永恒的遗产。"