从密西西比州采集的泥土样本中发现了有关南极洲大规模冰层形成的线索，从而揭示了通常被称为"Grande Coupure"或"大切口"的重大气候冷却事件。伯明翰大学的研究人员最近在《自然-通讯》（Nature Communications）杂志上发表了一项研究报告，对从美国密西西比州杰克逊附近钻取的岩芯中提取的材料进行了研究。
密西西比州的泥岩芯揭示了有关南极洲主要冰盖形成和一次重大气候变冷事件--"大风暴"--的线索。研究表明，海平面下降暴露了沿海沉积物中的有机碳，导致气候冷却延迟了 30 万年，因为这些碳以二氧化碳的形式释放到大气中。
在岩心层中发现的材料表明，随着南极冰盖的形成，海平面下降了约 40 米，碳从沿海环境中的植物残骸大量转移到大气中。
虽然这些冰盖的最初形成以及过去 3400 万年现代寒冷气候的开始是由于沉积物中碳的长期埋藏或固存；但研究小组发现，海平面的下降导致气候冷却中断了 30 万年。
海平面下降使沿海地区及其松软的沉积物受到雨水和河流的强烈侵蚀。曾经被这些沉积物和环境（想想今天的热带红树林沼泽）结合在一起的有机碳（如植物材料）暴露在空气中的氧气中，被细菌吃掉并重新转化为二氧化碳，释放到大气中。
伯明翰大学的汤姆-邓克利-琼斯（Tom Dunkley Jones）博士是这篇论文的资深作者，他介绍说："我们从密西西比泥浆中发掘出的信息回答了一个关键问题，即南极冰是如何大规模扩展到大陆规模的。始新世-渐新世过渡可能是地球上最大的气候冷却事件，对地球历史产生了重大影响。在这一过渡时期，随着海平面的下降，我们可以观察到密西西比河流域周围沿海地区封存的大量二氧化碳是如何释放的，从而暂时阻止了大气变冷。这解开了过渡时期的时间之谜，并表明这一事件的开端和南极冰盖的形成开始于大约 30 万年前。一旦有机碳的制动被用完，过渡就被解放出来，继续向过去3400万年的寒冷状态移动。"
研究小组研究了深度约为 137 米的海洋粘土样本，并将这些样本与这一事件的其他重要记录，尤其是太平洋中部的记录进行了比较。研究小组能够利用新样本中的数据填补地质记录中的空白，显示该地区沉积物随着时间的推移发生了怎样的变化，并为标志着冰原形成的海平面下降提供更精确的时间。
伯明翰大学的 Kirsty Edgar 博士说："我们的论文为我们提供了一条宝贵的新线索，让我们了解地球气候是如何发生剧烈变化的，以及这种变化通常是如何与生物圈和碳循环紧密联系在一起的。了解了这些过去的事件，我们就能更清楚地看到地球气候和生态的美丽和复杂性。"