包括哥廷根大学研究人员在内的一个国际科学家小组发现了七种新的叶竹节虫，也就是俗称的"会走路的叶子"。这些昆虫属于枝叶昆虫纲，以其不寻常的外表而闻名：它们看起来与植物的某些部分，如树枝、树皮，或者--就叶状昆虫而言--树叶--十分相似，令人困惑。
表象可能具有欺骗性：拟叶昆虫的表象并不一定反映其物种归属。Pulchriphyllium anangu（A）是来自印度的一个新的独特物种，而另外两个个体（B和C）尽管外表不同，但都属于新描述的菲律宾物种Phyllium ortizi。资料来源：Vishwanath Gowda（A），Maxime Ortiz（B 和 C）
它们先进的伪装不仅是抵御天敌的一种防御机制，也给科学研究带来了挑战。通过基因分析，科学家们发现了"隐性物种"，它们外表看起来完全相同，但基因却截然不同。这项研究不仅对叶类昆虫的系统分类，而且对保护其生物多样性都具有重要意义。相关研究成果最近发表在《动物学报》（ZooKeys）上。
分类学--即物种的命名、描述和分类--对于叶类昆虫来说是很困难的：不同物种的个体很难区分，而一个物种内部又可能存在巨大的差异。
"不同物种的个体往往根据其外观被算作属于同一物种。"项目负责人、哥廷根大学动物进化与生物多样性系的 Sarah Bank-Aubin 博士解释说："我们只能通过基因特征来识别一些新物种。"
印度的一些昆虫个体以前被认为属于广泛分布于东南亚的一个物种。但现在研究人员发现，它们是一种全新的叶类昆虫。班克-阿宾强调说："这一发现对物种保护非常重要：如果印度的所有个体都灭绝了，那么减少的就不仅仅是一个物种中的一个群体，而不是以前认为的那样。事实上，整个独特的物种正在被消灭。这意味着印度物种的保护尤为重要。"
其他新发现的物种来自越南、婆罗洲、爪哇和菲律宾。
哥廷根大学的研究人员与纽约城市大学的叶虫专家罗伊斯-卡明（Royce Cumming）进行了合作。这项研究合作已鉴定出二十多个新物种。
斯文-布拉德勒（Sven Bradler）博士解释说，他在哥廷根大学研究粘虫和叶虫的进化已有 20 多年："已知的叶上生活的昆虫约有 3500 种，目前描述的拟叶昆虫仅有 100 多种。虽然它们只占这个种类繁多的昆虫家族的一小部分，但其壮观和出人意料的外表使它们独一无二"。