严重的干旱正在减少跨洋航道上的每日航次。虽然有些与天气有关的延误只是令人烦恼，但有些延误则影响深远，打乱了全球航运的节奏。由于持续干旱和低水位，2023 年夏末巴拿马运河的船舶运输受到限制，等待通过的船舶数量超过平均水平。
巴拿马运河是横跨巴拿马地峡的一条长 80 公里（50 英里）的人工水道，每年为多达 14000 艘船只提供连接大西洋和太平洋的重要通道。2023 年 8 月 18 日，大地遥感卫星 8 号（Landsat 8）的陆地成像仪（OLI）在运河太平洋一侧拍摄到了罕见的无云景象，可以看到延误的船只。
人工湖的作用和干旱的影响
人工湖为运河中的一系列船闸供水。这些湖泊位于该场景的北面和西北面，由降雨补充，而巴拿马地峡通常降雨充沛。然而，干旱使得为运河提供水源的最大湖泊加通湖（Lago Gatún）的水位接近历史最低水平。8 月中旬，湖面接近 2016 年 5 月的最低记录水位，远低于过去五年 8 月的平均水位。
巴拿马运河旁太平洋上延误的船只的图像。这是大地遥感卫星 8 号上的陆地成像仪（OLI）于 2023 年 8 月 18 日获取的图像。
为了节约用水，巴拿马运河管理局从 7 月 30 日开始减少了每天通过运河的船只数量。8 月初，在运河一侧或另一侧等待的船只总数一度高达 160 艘。在拍摄这张图片时，这一数字已经下降到 130 艘左右，而通常情况下，船队的最高峰为 90 艘左右。2023 年 8 月的平均等待时间几乎是 6 月的四倍。
更多限制和历史挑战
减少每日通过量是巴拿马运河管理局今年为应对水资源短缺而实施的最新限制措施。从 2023 年 3 月 1 日起，运河管理局开始减少允许通过船闸的船只的最大吃水（水线与船体底部之间的距离）。使用运河的最大级别船只的正常吃水限制为 50 英尺（15 米），而现在则逐渐降至 44 英尺（13 米），这就要求一些船只减轻载重量。
在过去十年中，该地区经历了多个干旱年份；除 2023 年外，2016 年和 2019 年加通湖的水位也很低。然而，在另一个极端，2010 年 12 月，加图恩湖和运河的另一个湖泊阿拉胡埃拉湖（Lago Alajuela）的水位达到了历史最高水平。洪水导致运河有史以来第三次关闭。