巴布拉姆研究所（Babraham Institute）的科学家根据对酵母菌的研究，提出了饮食与衰老之间的另一种联系。乔恩-豪斯利（Jon Houseley）博士和他的团队发表了他们的实验结果，证明通过改变饮食习惯，不加限制地优化饮食，可以实现健康的衰老，而且健康状况不佳并不是衰老过程中不可避免的一部分。
研究人员发现，改变酵母的饮食可以在不限制卡路里的情况下实现健康老化。通过在酵母幼年时将其饮食从葡萄糖改为半乳糖，研究小组能够延缓细胞衰老并改善整体健康，这表明调整饮食而不是限制卡路里摄入可以促进晚年的长寿和健康。
科学家们早就知道，限制热量摄入--有意摄入远低于正常水平的热量而不导致营养不良可以改善晚年的健康状况，甚至可以延年益寿。然而，对小鼠的研究表明，热量限制确实需要终生坚持才能达到这种效果，而且当恢复正常饮食后，对健康的益处就会消失。豪斯利博士在酵母中进行的新研究表明，一种替代卡路里限制的方法可以改善整个生命周期的健康状况。
将生长着酵母菌的琼脂平板放在显微镜下，科学家可以看到单个的酵母细胞。图片来源：巴布拉姆研究所
"我们的研究表明，生命早期的饮食可以让酵母走上更健康的轨道。通过在不限制卡路里的情况下给酵母提供不同的饮食，我们能够抑制衰老（细胞不再分裂）和老化细胞的健康损失。"这项研究的首席研究员 Dorottya Horkai 博士说。
研究人员没有让酵母在通常富含葡萄糖的饮食中生长，而是将它们的饮食换成了半乳糖，并观察到许多通常伴随衰老的分子变化并没有发生。用半乳糖培养的细胞尽管寿命不再延长，但即使到了晚年，仍然和年轻细胞一样健康。
研究人员从琼脂平板上挑选酵母菌群。图片来源：巴布拉汉姆研究所
"最关键的是，饮食改变只有在细胞年轻时才起作用，而实际上饮食对老酵母的影响很小。"豪斯利博士解释说："很难在酵母和人类之间转换年轻的含义，但所有这些研究都指向一个相同的趋势--要想健康长寿，从幼年开始的健康饮食会带来不同。"
酵母是研究衰老的良好模式生物，因为它们与动物和人类共享许多相同的细胞机制。与持续和严格限制卡路里相比，酵母的这一研究途径有助于我们寻找一种更可行的方法，通过饮食改善健康衰老，尽管还需要更多的研究。