英国巴斯大学（University of Bath）的一名博士生创造了一个毛绒球，它能"拟人化"人类的呼吸，随着使用者的吸气和呼气同步膨胀和放气。这个球的设计目的是提高心理健康水平，它为人们提供了呼吸的物理体现，让他们保持注意力集中，并帮助他们调节情绪。
Alexz Farrall 演示 PAWS 的使用。资料来源：巴斯大学 Vittoria D'Alessio
发明该装置的计算机科学系学生亚历克斯-法拉尔（Alexz Farrall）说："通过赋予呼吸物理形式，呼吸球增强了自我意识和参与度，促进了积极的心理健康结果"。
一般来说，呼吸是一种被忽视的活动，但如果深呼吸并集中注意力，众所周知，呼吸可以缓解焦虑，促进身心健康。心理健康从业者对有节制的呼吸给予了高度评价，认为它既能在情绪激动的情况下降低温度，又能提高人们对要求更高的心理健康干预措施的接受能力。
经常采用正念呼吸法的疗法包括认知行为疗法（CBT）、正念减压疗法（MBSR）、辩证行为疗法（DBT）和创伤焦点疗法。
然而，大多数人都很难持续关注自己的呼吸。一旦脱离这一过程，他们很可能会回到思考模式，并且不太容易接受需要集中注意力的心理健康干预措施。
法拉尔说："我希望这个设备能成为解决许多人心理健康问题的方案之一。"
专注能降低焦虑
法拉尔领导的最新研究表明，当人们使用他的变形球时，专注于呼吸的能力有了显著提高。随着注意力的提高，研究参与者能够更密切地关注冥想应用程序中的引导录音。
在那些使用变形球的人中，焦虑感平均减少了 75%，抵御由担忧引发的想法的能力提高了 56%。相比之下，那些只依赖音频录音的人的焦虑感减少了 31%（比同类人多记录了 44% 的焦虑感）。
研究视频说明。资料来源：巴斯大学
此外，那些在使用球的同时接受音频指导的人的心率变异性（表明他们具有更好的抗压能力和情绪调节能力）明显高于只使用音频指导的人，这表明球+音频相结合的方法具有更好的镇静效果。
研究结果于今年（2023 年）早些时候在 CHI 计算系统中的人为因素会议上公布，该会议是人机交互领域最重要的国际会议。
法拉尔在解释该设备如何为用户提供支持时说："当一个人握住球时，他们的呼吸就变成了双手之间的实物。他们可以感受和看到物体膨胀和收缩时的气流。这可以让他们更加了解自己的内部感觉，更容易接受心理变化。它提供了一种个性化的、吸引人的体验，而且每个人都可以使用"。
心理健康问题每年使英国国家医疗服务体系（NHS）花费约 1180 亿英镑，但服务需求却大大超过供给，导致许多人无法获得心理健康支持。虽然应用程序等数字技术的出现弥补了这一差距，但许多人使用这些技术的时间并不长，无法享受到承诺的好处，一项研究显示，只有 3.9% 的用户会在 15 天内坚持使用一个App。
这种互动球被命名为"健康支持实物工艺品"（PAWS），它提供了一个潜在的解决方案，为人们积极参与心理健康管理提供了额外的动力。假以时日，法拉尔希望他的球能成为心理健康专业人士和个人使用的工具。他说："我希望这个装置能成为改善心理健康的真正催化剂，不仅是在临床环境中，也能为家庭用户所用。"
巴斯大学计算机科学系的杰森-亚历山大（Jason Alexander）教授负责指导法拉尔的项目："PAWS的魅力在于它的概念非常简单--让人'感觉'到自己的呼吸--但它却有可能彻底改变心理健康支持的提供和结果，不仅在英国，而且在全世界都是如此。"
触觉反馈
小球通过触觉反馈发挥作用，用户身体上的传感器通过计算机向小球传输有关呼吸模式的数据。
在巴斯的研究中，PAWS 原型使用电子和气动电路将肺部活动转换为气动激活。不过，未来的版本将利用蓝牙技术和智能几何结构来消除对电线的需求，使设备使用起来更方便、更舒适。
目前正在计划开展一项更大规模的研究，以深入探讨 PAWS 的潜在益处。下一项研究将吸收心理健康专家和使用过该球一段时间的人的见解。