我们经常听说蓝藻是造成湖泊和河流中有毒蓝绿藻大量繁殖的原因。不过，不久之后，一种融入了这种微生物的 3D 打印材料就可以用来帮助净化被污染的水体--而且在细菌完成净化之后，它们还会自我杀死。
这种材料由加州大学圣迭戈分校的科学家团队开发，由一种名为海藻酸盐的海藻衍生天然聚合物制成，并与活的细长球藻蓝藻结合在一起。
制成的水凝胶被打印成表面积与体积比很高的华夫饼状网格图案。这种结构将大部分微生物置于凝胶表面附近，使它们更容易获得维持生命的养分、气体和阳光，从而提高了细菌的存活率。
重要的是，蓝藻经过基因工程改造，可以产生一种叫做漆酶的酶。此前的研究表明，漆酶能够分解双酚 A（BPA）、抗生素、药物和染料等水性污染物。在实验室测试中，这种新材料成功地中和了靛蓝胭脂红，而靛蓝胭脂红是一种有毒染料，常用于牛仔裤的生产。
当然，谁也不希望基因工程蓝藻在完成任务后仍残留在环境中。有鉴于此，这种微生物还被设计成能产生一种蛋白质，当它们接触到一种名为茶碱的天然化学物质时，这种蛋白质就会破坏它们的单细胞躯体。
尽管如此，由于茶碱不是水生环境中的原生物质，因此也没有人希望它进入自己的湖泊或河流。因此，科学家们现在正在研究如何对这种细菌进行工程改造，使其自毁可以由环境中已有的刺激物触发。
这项研究的共同负责人乔恩-波科斯基（Jon Pokorski）教授说："我们对这项工作可能带来的可能性感到兴奋，我们可以创造出令人兴奋的新材料。当拥有材料科学和生物科学跨学科专业知识的研究人员携手合作时，就能产生这样的研究成果"。
有关这项研究的论文最近发表在《自然通讯》（Nature Communications）杂志上。