日本海洋研究开发机构、九州大学等研究团队在18日的英国科学杂志上发布成果称，探测器“隼鸟2号”采集的小行星“龙宫”沙粒样本中发现地球上盐的主要成分钠。据称，这将成为揭开地球诞生前的太阳系上物质如何存在、地球上海洋与生命的起源与进化之谜的线索。
“龙宫”是一颗直径约900米的小行星，在地球与火星的公转轨道附近，绕太阳公转。它被认为是含冰的母天体毁坏后，由岩石重新集结形成，可能留有太阳系形成过程的记录。
研究团队对从“龙宫”表面与地下采集的沙粒样本进行分析，在易溶于热水的成分中发现含有相当多钠离子。据分析，部分可能连接有机物存在。此外还发现了有机硫分子。
“隼鸟2号”于2014年发射，2020年将“龙宫”的石子、沙粒等总计5.4克样本运回地球。样本中还发现了作为生命不可缺少的蛋白质来源的氨基酸和构成遗传物质的碱基。