去年，美国国家航空航天局（NASA）宣布开始接受建造新空间站的投标。国际空间站（ISS）已经有 20 多年的历史了，就高科技设施而言，这已经是个"老古董"了。NASA计划让一个新的平台投入使用，然后让国际空间站退役，并在 2030 年之前让它脱离轨道落入海洋。
四家承包商参与了 NASA 5 亿美元拨款的竞标，他们分别是诺斯罗普-格鲁曼（Northrop Grumman）、蓝色起源（Blue Origin）、Nanoracks 和 Axiom Space。据 Ars Technica 消息来源称，诺斯罗普-格鲁曼公司已经撤回了竞标，而蓝色起源公司的地位也摇摇欲坠。消息是在本周的国际宇航大会期间泄露的。
诺斯罗普-格鲁曼公司计划在其天鹅座飞船设计的基础上建造一个自由飞行的空间站，该飞船看起来像一个铁罐，上面有两把太阳伞（下图）。业内人士称，诺斯罗普-格鲁曼公司已经放弃了这一想法，转而与旅行者太空公司（Voyager Space）和空中客车公司（Airbus）联合建造商业太空站。诺斯罗普公司可能会为天鹅座提供货物运输服务。
蓝色起源公司的计划则不那么坚定。它曾打算建造一个名为"轨道礁"的低地球轨道站。虽然该公司并未完全撤销计划，但多个消息来源称，其创始人杰夫-贝索斯对开发月球着陆器和建设月球基地的基础设施更感兴趣。
此外，"蓝色起源"公司与 Sierra Space 公司合作建造"轨道礁"的计划也摇摇欲坠。上周，CNBC 指出，蓝色起源和 Sierra 正在商谈结束合作关系。没有什么是不可避免的，情况仍然是"持续和多变的"。不过，内部人士称，两家公司都重新考虑了优先事项，贝佐公司希望专注于"蓝月"着陆器，而塞拉公司则希望建造"追梦者"太空飞机。
尽管国际空间站在进入大气层时大部分会燃烧殆尽，但它如此之大，当美国国家航空航天局在 2030 年将其可控落入太平洋的尼莫角附近时，仍会引起不小的动静。
几次竞标的失败并没有击垮 NASA 的计划。相反，该航天局正顺势而为；它仍有两个可靠的提案，似乎不会有任何进展。开发和建造空间站是 Axiom 公司和 Nanorack 公司商业计划中不可或缺的一部分，因此它们很可能会长期参与其中。
其他初创公司也愿意填补诺斯罗普和蓝色起源的空缺。一家名为 Vast Space 的公司表示，它已经有了充足的资金，可以在 2025 年之前建成一个轨道站，并配备几个居住舱中的第一个。此外，SpaceX 也表示有兴趣将其 Starship 设计用作能够执行定制任务的空间站。