20世纪捕鲸业的无形伤痕：鲸骨中的DNA揭示了对遗传多样性的持久影响

南乔治亚岛上的鲸骨。资料来源：俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所 Scott Baker

研究人员将在南大西洋南乔治亚岛废弃捕鲸站附近海滩上发现的鲸骨中的 DNA 与当今鲸鱼种群中的 DNA 进行了比较，发现了蓝鲸和座头鲸母系 DNA 消失的有力证据。

南乔治亚岛上的鲸骨。图片来源：俄勒冈州立大学 Bob Pittman

这项研究的主要作者安吉拉-斯伦巴（Angela Sremba）说："母系通常与动物的文化记忆有关，比如一代传一代的觅食和繁殖地点。如果失去了母系血统，这种知识很可能也会丢失。"

这项研究成果最近发表在《遗传学杂志》上。

捕鲸业的历史足迹

南乔治亚岛是福克兰群岛东南约 800 英里处的一个偏远岛屿，从本世纪初到 20 世纪 60 年代，这里有多个捕鲸站。在 60 多年的时间里，整个南半球有 200 多万头鲸鱼被捕杀，其中 17.5 万头在南乔治亚岛附近被捕杀。

俄勒冈州立大学研究员斯科特-贝克与南乔治亚岛上的鲸骨。图片来源：斯科特-贝克，海洋哺乳动物研究所

岛上仍有屠杀鲸鱼的痕迹，到处都是成千上万的鲸鱼骨头--许多都有 100 年或更久的历史--这些都是在商业加工过程中被丢弃的。该地区的低温有助于鲸骨的保存。

自商业捕鲸活动停止以来，南大西洋鲸鱼数量已开始恢复，但在南乔治亚岛附近看到的鲸鱼数量仍然很少。研究报告的合著者、俄亥俄州立大学海洋哺乳动物研究所副所长斯科特-贝克（Scott Baker）说，这表明当地鲸鱼种群可能已经灭绝。贝克上一次访问南乔治亚岛是在 2020 年初的一次研究航行中。

贝克是斯雷姆巴的博士生导师，他说："60年来，鲸鱼一直没有出现在南乔治亚岛的觅食地，这表明文化记忆已经丢失。如今返回这一地区的鲸鱼数量仍然不多，但有一种感觉，它们可能正在重新发现这片栖息地。"

基因洞察与未来

为了更好地了解捕鲸可能对当今种群的遗传多样性产生的影响，斯伦巴分析了从南乔治亚岛发现的鲸骨中提取的 DNA，并将这些遗传信息与之前公布的捕鲸后当代种群中活鲸的数据进行了比较。

俄勒冈州立大学研究员 Angie Sremba。资料来源：俄勒冈州立大学海洋哺乳动物研究所

她和同事们对座头鲸、蓝鲸和长须鲸的骨骼进行了鉴定，发现虽然鲸鱼之间的遗传多样性仍然很高，但有迹象表明蓝鲸和座头鲸种群中母体 DNA 系的丢失。

研究人员无法检测到南半球长须鲸捕鲸前和捕鲸后 DNA 样本之间的多样性差异，这很可能是由于捕鲸后样本有限。

斯伦巴现在是位于纽波特的 OSU 哈特菲尔德海洋科学中心海洋生态系统与资源合作研究所的研究员，他说，由于一些鲸鱼物种的寿命可以长达 100 年，因此今天的一些鲸鱼也有可能在捕鲸时代还活着。

随着这些鲸鱼的死亡，可能会导致更多母系血统的丧失。她说，这强调了现在保存鲸鱼遗传信息的重要性。

她说："这些物种能够存活下来已经很了不起了。再过 100 年，我们不知道会发生什么变化，如果我们不能很好地了解过去，现在就无法衡量任何变化。这项工作为重建这些鲸鱼种群的历史提供了一个机会，帮助我们了解捕鲸活动造成的真正损失。

贝克说，气候变化导致的气温升高也可能导致南乔治亚岛骨骼中的DNA退化："这项工作是无限期保存这段历史的一种方式。"