当医生想知道某人是否患有某种疾病时，他们可能会检查病人的血液或尿液中特定病毒或细菌的 DNA，或者检查病人自身 DNA 的变异版本。有了新设备，这样做就会更快、更容易。目前的电子 DNA 检测技术存在的一个问题是，最初目标 DNA 的浓度可能很低。因此，血液或尿液样本中其他分子产生的静电和电化学信号可能会淹没 DNA 产生的提示信号。
纳米机电 DNA 传感器原型
正因如此，马萨诸塞大学阿默斯特分校的科学家团队创造了这种新型传感器，据称其灵敏度是现有技术的 100 倍。
这种装置小巧、便携、价格低廉，采用了一个石墨烯晶体管，样品中的所有 DNA 链都被拴在这个晶体管上。当这些链暴露在交变电场中时，它们会在原地摆动。如果传感器检测到已知由目标 DNA 产生的独特振荡频率，就能让用户知道样品中存在 DNA。
这种技术不仅能检测到极低浓度的 DNA，还能在几分钟内得出结果--相比之下，现有的方法可能需要数周甚至数月的时间。
进一步开发后，这项技术还能有其他潜在的应用。首席科学家平晶磊副教授说："纳米机电方法还可以与其他生物工程技术（如CRISPR）相结合，以阐明核酸信号通路、理解疾病机制、确定新的药物靶点并创建个性化治疗策略，包括微RNA靶向疗法。
有关这项研究的论文最近发表在《美国国家科学院院刊》上。