NASA 的哈勃太空望远镜捕捉到了 NGC 6951 的详细图像，NGC 6951 是仙王座中的一个著名星系。 这个星系以其恒星形成历史、独特的分类和多次超新星事件而闻名，为天文学家提供了有关宇宙运作的宝贵见解。
哈勃太空望远镜捕捉到了这张仙王座星系 NGC 6951 的复杂图像。 图片来源：NASA 哈勃太空望远镜、ESA、A. Filippenko（加州大学伯克利分校）、R. Foley（加州大学圣克鲁斯分校）、C. Kilpatrick（西北大学）和 D. Sand（亚利桑那大学）； 处理：Gladys Koher（美国宇航局/美国天主教大学）
明亮的蓝色旋臂围绕着这个星空星系的发光白色中心旋转。 这张新的 NASA 哈勃太空望远镜图像展示了 NGC 6951，这是一个距离 7800 万光年的仙王座中的中间螺旋星系。
NGC 6951 由法国天文学家杰罗姆·科贾 (Jerome Coggia) 于 1877 年和美国天文学家刘易斯·斯威夫特 (Lewis Swift) 于 1878 年独立发现，它的恒星历史引起了科学家们的兴趣。 大约8亿年前，该星系的恒星形成率达到最高，然后安静地静置了3亿年，然后才再次开始诞生恒星。 该星系中星团或受引力束缚的恒星群的平均年龄为 200 至 3 亿年，尽管有些星团的年龄甚至长达 10 亿年。 气体湍流区域（以深红色显示）围绕着亮蓝色的针孔（星团）。
天文学家通常将 NGC 6951 归类为 II 型塞弗特星系，这是一种发出大量红外辐射的活跃星系，并且在其中心附近有缓慢移动的气态物质。 一些天文学家将 NGC 6951 归类为低电离核发射线区域 (LINER) 星系，该星系类似于 II 型塞弗特星系，但其核心温度较低，可发射弱电离或中性原子，如氧、氮和硫。 整个星系直径约75000光年，由于靠近北天极，从北半球都可以看到。
NGC 6951 的中心有一个超大质量黑洞，周围环绕着直径约 3,700 光年的恒星、气体和尘埃环。 这个“环核环”的年龄在 1 到 15 亿年之间，并且在这段时间的大部分时间里一直在形成恒星。 科学家推测，星际气体穿过银河系密集的星状条流至核周环，为恒星形成提供新的物质。 环中高达 40% 的质量来自年龄不到 1 亿年的相对较新的恒星。 以深橙色显示的螺旋尘埃带将银河系的中心与其外部区域连接起来，为未来恒星的形成提供了更多的物质。
NGC 6951 中的一些恒星也经历了被称为超新星的可怕恒星爆炸； 天文学家统计，在过去25年里，这个星系中有多达六颗超新星。 科学家们继续研究 NGC 6951，以更好地了解产生超新星的环境。 研究超新星的发射有助于天文学家了解祖星、它的年龄、光度和位置。 该图像使用了哈勃广角相机 3 (WFC3) 和高级巡天相机 (ACS) 的数据。 数据在可见光和红外光下进行。