月球是一个尘土飞扬的地方，为了让它变得整洁一些，欧空局正在利用高能激光和模拟月球土壤进行试验，探索烧结月球碎石的可能性，以便为未来的月球前哨站铺设道路和着陆场，并防止破坏性尘埃的进入。
即使在首次机器人着陆之前，月球尘埃也一直是太空工程师的心头大患。人们一度对月球表面知之甚少，以至于担心陨石坑甚至整个月海都可能被极细的尘埃填满，这些尘埃会像宇宙流沙一样吞噬航天器。
幸运的是，事实证明并非如此，但第一批探险者发现的情况几乎同样糟糕。阿波罗号宇航员和机器人探测器（如"勘测者"号和苏联的"月球霍德"号）所遇到的月球尘埃由于完全没有水的冲刷和大量的静电而变得非常粘稠，因此它覆盖了所有东西。
更糟糕的是，灰尘由非常锋利的磨蚀性颗粒组成，会在短时间内磨损机器和宇航服，与此同时灰尘还是一种很强的热绝缘体，阿波罗 17 号使用的漫游车差点因为过热而宕机，月球车 2 号的散热器也被灰尘覆盖而毁坏。
由于这些原因以及其他一些原因，月球基地静静地坐落在月球土壤上的老套场景正是工程师们想要避免的。答案显而易见，那就是像我们在地球上做的那样，在道路和工作区域铺上沥青。由于在月球上很难找到沥青，由德国 BAM 材料研究与测试研究所领导的欧空局科学家们将目光转向了激光。
这个概念并不新鲜。1933 年，威尔-W-比奇（Will W. Beach）曾建议用巨型透镜集中阳光，融化沙子来修建道路。欧空局团队希望在月球上采用类似的方法，使用几米宽的菲涅尔透镜来聚焦月球上的阳光。但为了使他们的实验简单易行，作为 PAVER 项目的一部分，一台 12 千瓦的二氧化碳激光器代替了太阳和透镜。
使用激光烧结模拟月球尘埃 图/ESA
利用模拟月球尘埃，PAVER 团队所做的不仅仅是将小点尘埃变成熔融玻璃。相反，直径为4.5厘米（2英寸）的激光束被用来制造直径约为20厘米（8英寸）的不同几何形状，这些形状可以像瓷砖一样锁定在一起，形成道路和着陆垫等大型表面。
这种材料是玻璃状的，很脆，在压缩时可能会破裂，但它可以在原地修复，而且可以通过熔化更大的区域并将其分层来使其更加坚固。预计最终可以建造出像 100 平方米（1076 平方英尺）的着陆坪这样的结构，它由 2 厘米厚（1 英寸）的致密层组成，可以在大约 115 天内建造完成。
此外，PAVER方法还可用于制造月球前哨站其他结构的一般建筑材料。
这项研究发表在《自然-科学报告》上。
