弗吉尼亚大学健康学院的研究人员正在探索有针对性的声波治疗可卡因成瘾的潜力，这是一个在全国范围内不断升级的问题。科学家们已经启动了一项临床试验，测试低强度聚焦超声波是否能帮助脑细胞重新编程以减少对可卡因的欲望，据信这在世界上尚属首次。
这种非侵入式方法将声波集中在大脑中一个名为脑岛的部位，而脑岛被认为在多种成瘾形式中起着关键作用。如果试验成功，它将为治疗一般成瘾症的重要新工具铺平道路。
弗吉尼亚大学前沿成瘾研究中心（CLEAR）主任、医学博士 Nassima Ait-Daoud Tiouririne。图片来源：弗吉尼亚大学健康中心
弗吉尼亚大学前沿成瘾研究中心（CLEAR）主任、医学博士、首席研究员纳西玛-艾特-达乌德-蒂奥里林（Nassima Ait-Daoud Tiouririne）说："这项试验将告诉我们，聚焦超声是否能改变一些患者对可卡因的感觉。如果我们能逆转吸毒导致的大脑变化呢？这将从整体上改变我们治疗成瘾的方式"。
可卡因成瘾： 日益严重的问题
研究人员指出，十年来，弗吉尼亚州的可卡因使用量一直在稳步增长。仅从 2019 年到 2020 年，因吸毒过量死亡的人数就猛增了三分之一。这些令人担忧的趋势让弗吉尼亚大学的科学家们迫切希望找到创新方法，减少人们对这种高度成瘾药物的渴望。目前，联邦食品与药物管理局还没有批准任何药物可以帮助人们戒烟。
在新的试验中，弗吉尼亚大学的研究人员将使用聚焦声波轻轻按摩脑岛内的细胞。然后，科学家们将观察这种方法是否会引起大脑中的化学变化，从而减少对可卡因的渴望。(先前的研究已经表明，脑岛在可卡因的渴求和复吸中扮演着重要角色；研究人员还指出，脑岛受伤的人能够轻松戒烟，而不会出现渴求或复吸）。
如果这种方法被证明是安全有效的，那么患者可能很快就会去看一个简单的门诊，离开时对可卡因的渴望就会减少。
弗吉尼亚大学精神病学和神经行为科学系的 Ait-Daoud Tiouririne 说："如果成功，我们就离开发出治疗成瘾的更安全的新方法更近了一步。成瘾是一种脑部疾病。治疗应包括对首先导致成瘾的大脑回路进行非侵入性神经调节"。
弗吉尼亚大学的试验正在招募年龄在18岁或18岁以上、已被确诊患有可卡因使用障碍且不打算放弃使用可卡因的人。有关该试验的更多信息，请访问 https://med.virginia.edu/uva-clear/lifu-cocaine-use-disorder/。
该试验获得了美国国立卫生研究院国家药物滥用研究所（National Institutes of Health's National Institute on Drug Abuse）500万美元的资助。
弗吉尼亚大学医学院正在开展一系列研究，探索聚焦超声治疗从癌症到阿尔茨海默氏症等严重疾病的巨大潜力。
长期以来，弗吉尼亚大学一直是世界上率先应用聚焦超声技术造福患者的学校。例如，由弗吉尼亚大学医学博士杰夫-埃利亚斯及其同事领导的前期研究为美国食品和药物管理局批准高强度聚焦超声治疗帕金森症状和常见运动障碍--本质性震颤铺平了道路。
聚焦超声研究的成功促使弗吉尼亚大学健康中心去年成立了世界上首个专门致力于将聚焦超声与免疫疗法相结合以改善癌症治疗的中心。研究人员希望，这种结合将为抗击从乳腺癌到脑瘤等多种不同形式的癌症开辟新的战线。