在人类迈出的一小步中，科学家们已经看到受精小鼠卵子自然正常地发育成早期胚胎形态。虽然还有很长的路要走，但这是一个积极的信号，表明哺乳动物（即人类）的繁殖可以在太空中进行。
这些胚胎来自具有这种黑毛表型的实验室小鼠。目前还不知道谁将开发国际空间站猫胚胎，以控制未来的太空鼠患问题。
2021年8月29日，来自山梨大学、日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）和政府资助的研究机构Riken的研究小组搭乘SpaceX CRS-23飞船，将720枚冷冻的双细胞小鼠胚胎送入太空。
作为名为"太空胚胎"项目的一部分，科学家们还设计了一种装置，让宇航员可以轻松处理这些珍贵的科学货物，并在国际空间站（ISS）上解冻和培养。执行国际空间站长期任务的宇航员星出明彦在 9 月初处理了实验阶段的工作，在几种不同的重力条件下准备胚胎，几天后将胚胎运回地球进行测试。
实验在国际空间站上的研究实验室进行
在实验室里，日本团队高兴地看到，胚胎经历了早期胚胎发育的正常分裂，形成了具有内细胞团（ICM）和滋养外胚层（TE）的囊胚。随着胚胎的发育，ICM 最终将形成胎儿，而 TE 将形成胎盘。
由于在胚胎发育的这一关键早期阶段，ICM 聚集在囊胚腔的一个位置，科学家们担心缺乏重力的环境可能会对这些微小的生物自然过程产生有害影响。
最令人高兴的是，在微重力（也称零重力）环境下培养的胚胎与在人工重力环境下培养的胚胎发育得同样"正常"。
由山梨大学教授若山照彦（Teruhiko Wakayama）领导的研究小组在一份声明中指出："在微重力条件下培养的胚胎发育[正常]。"
虽然科学家们曾经在微重力空间孵化过蝾螈和鳉鱼，但由于在这种环境下繁殖涉及许多困难，因此有关哺乳动物繁殖的研究很少。
除了正常过程外，实验室还确定囊胚内的 DNA 和基因状态没有发生重大变化。
研究小组补充说："今后，有必要将在国际空间站微重力环境下培养的胚泡移植到小鼠体内，以观察小鼠是否能够生育。"
该研究发表在《iScience》杂志上。