一组国际科学家预测，地球上大部分近地表永久冻土可能在 2100 年前消失。这一结论是基于对当前气候模式与 300 万年前气候模式的比较得出的。研究表明，近地表永久冻土可能只保留在西伯利亚高原东部、加拿大北极群岛和格陵兰岛最北部等特定地区。这一巨大变化可能会对人类生活、基础设施、全球碳循环和水系统产生深远影响。
据一个国际科学家小组称，到 2100 年，地球上大部分的近地表永久冻土可能会消失。这一预测是在将当前的气候模式与 300 万年前的地球气候进行对比分析后得出的。
这些专家确定，与 1850 年至 1900 年前工业化时期观测到的水平相比，近地表永久冻土可能减少 93%。这一预测是根据政府间气候变化专门委员会最新报告中最严重的气候变暖情景做出的。
到 2100 年，地球的近地表永久冻土层（土壤层上部 10 到 13 英尺）可能只存在于西伯利亚高地东部、加拿大北极群岛和格陵兰岛最北部--就像在中更新世温暖时期一样。
这项研究最近发表在《美国国家科学院院刊》上，由中国科学院和南京信息工程大学的郭东林领导。来自美国、俄罗斯、英国、德国、日本、加拿大、荷兰、法国和瑞典的科学家共同参与了这项研究。
作者写道："我们的研究表明，在类似于全球变暖持续不减的气候条件下，地质过去的近地表永久冻土范围比现在要小得多。"
阿拉斯加大学费尔班克斯地球物理研究所（University of Alaska Fairbanks Geophysical Institute）的名誉教授弗拉基米尔-罗曼诺夫斯基（Vladimir Romanovsky）是共同作者之一。他是永久冻土研究领域的顶尖科学家。
罗曼诺夫斯基说："在未来 77 年里，这么多近地表永久冻土的消失将对人类生计和基础设施、全球碳循环以及地表和地下水文产生广泛影响。这项研究为地球气候正在发生的变化敲响了又一记警钟。"
对上新世中期温暖时期气候的模拟与 IPCC 最新报告中化石燃料发展路径下本世纪末的气候预测相似。这条道路是为未来社会提出的五条道路中最暗淡的一条。
对上新世中期温暖时期的模拟和对 2100 年永久冻土范围的预测只侧重于近地表永久冻土，而近地表永久冻土对气候变暖的抵抗力不如深层永久冻土。
根据十个计算机模型的预测，如果地表气温上升 13.5 华氏度，按照 IPCC 的化石燃料发展路径，到 2100 年，地球的近地表永久冻土将比 1995-2014 年损失约 77%。
论文作者选择将地球的未来预测与大约 300 万年前的中新世温暖时期进行比较，因为这是地球地质历史上最近的全球持续温暖时期。
科学家们几乎没有关于上新世中期温暖时期北半球永久冻土的直接信息。为了克服这一问题，他们分析了其他因素，如植被组成和特殊土壤特性，以重建地表气温记录。根据这些代用证据，他们预测了上新世中期暖期的永久冻土范围。
通过计算机建模，他们确定当时的全球年平均地表温度比工业化前时期高出 5 到 6 华氏度。研究还表明，北极地区的气温要高出近 13 度。
论文指出，阿拉斯加西北部的海洋化石沉积物记录也推断出没有永久冻土。作者补充说，模拟的冬季和夏季温度及降水变量对永久冻土稳定性的影响最大，而这些变量在更新世中期以及 2100 年和 2200 年的情况类似。对上新世中期温暖期永久冻土分布和相关气候驱动因素的研究"可以提高我们对未来气候变暖时永久冻土流失的程度、动态和不确定性的理解"。
作者写道："根据我们的研究结果，北半球近地表永久冻土的未来似乎暗淡无光。持续的气候变暖和相关的近地表永久冻土退化可能会导致人类尚未经历过的环境和环境条件的变化，这意味着必须进一步强调永久冻土退化的重要性。"