研究人员创造出一种含有经过提炼、合成的我们自然产生的清除自由基的黑色素的面霜，以保护皮肤免受阳光伤害，并加速现有损伤的愈合。他们认为这种药膏可以添加到防晒霜和保湿霜中，也可以用来治疗烧伤、水泡和开放性溃疡。
研究人员利用人工合成的黑色素制造出一种面霜，可防止日晒损伤并加速皮肤愈合 Yu Chen/美国西北大学
皮肤是人体最大的器官，因此很容易受到紫外线、毒素和外伤等环境因素的伤害。众所周知，阳光伤害会导致皮肤老化和皮肤癌。
皮肤愈合是一个复杂的过程，涉及多种细胞类型、生长因子和信号分子。皮肤愈合受损和慢性伤口的主要机制之一是氧化应激。自由基（包括活性氧）的过度产生会导致分子功能障碍、细胞损伤和病理性炎症。
美国西北大学的研究人员针对这些破坏性自由基，研制出一种合成版的黑色素--人体的天然抗氧化剂和自由基清除剂--来吸收这些自由基，保护皮肤免受阳光伤害并加速愈合。
黑色素为我们的皮肤、眼睛和头发提供色素。它能保护细胞免受阳光的伤害，这一点从暴露在阳光下时由于黑色素生成增加而出现的晒黑现象就能看出。研究人员意识到黑色素也是一种天然的自由基清除剂，因此开发了仿生纳米级合成黑色素颗粒（SMP），通过工程设计使其具有更强的清除自由基的能力。
这项研究的通讯作者内森-吉安内斯基（Nathan Gianneschi）说："与人类黑色素相比，合成黑色素每克能够清除更多自由基。它就像超级黑色素。它具有生物相容性、可降解、无毒，涂抹在皮肤上是透明的。在我们的研究中，它就像一块高效的海绵，可以清除破坏性因素，保护皮肤。"
研究人员研究黑色素已有近 10 年时间，他们首先将合成黑色素作为防晒霜进行测试，以防止紫外线引起的皮肤损伤。
Gianneschi说："它能保护皮肤和皮肤细胞免受伤害。接下来，我们想知道这种主要吸收自由基的合成黑色素是否可以在皮肤受伤后局部使用，并对皮肤产生愈合作用。结果证明正是如此。"
他们在实验室中使用一种化学物质对人体皮肤组织样本产生了起泡反应。水泡导致皮肤上层分离。
这项研究的共同通讯作者库尔特-卢（Kurt Lu）说："我们我们认为制造了炎症，就像毒藤反应一样。"随后，研究人员将黑色素霜涂在皮肤样本上，发现在几天内，黑色素霜首先帮助皮肤自身的自由基清除酶恢复，然后阻止炎症蛋白的产生，从而促进了免疫反应。他们观察到，涂抹药膏后，皮肤中的抗炎免疫细胞聚集，引发一连串反应，大大提高了愈合率，包括保护化学灼伤下的健康皮肤层。而在没有涂抹黑色素霜的对照样本中，水疱依然存在。
合成黑色素霜涂在发炎的皮肤上，吸收表面下的自由基（绿色）陈昱/美国西北大学
研究人员说，这种药膏能提供两个层次的保护：局部保护，用于修复表层皮肤；全身保护，通过激活免疫系统来协助修复。
Lu说："在免疫系统的协调下，这种疗法能使皮肤进入愈合和修复的循环。"
作为美国国防部（DOD）和国立卫生研究院（NIH）资助的研究项目的一部分，研究人员发现，用黑色素染黑军装甚至还可以帮助可以吸收有毒的神经毒气。他们还指出，黑色素还能吸收重金属和其他毒素。
吉安内斯基说："虽然它可以自然地发挥这种作用，但我们用合成的方法对它进行了改造，以优化对这些有毒分子的吸收。"
研究人员设想将他们合成的黑色素添加到防晒霜中，以提高其紫外线防护水平，并作为保湿剂的增强剂，促进皮肤修复。研究人员说，它还有可能用于治疗烧伤、水泡和开放性溃疡。
Lu说："你可以在出门前和晒过太阳后涂上它。在这两种情况下，我们都发现皮肤损伤和炎症有所减轻。你在保护皮肤的同时也在修复它。这是一种持续的修复。"
这项研究发表在《NPJ再生医学》杂志上，下面这段由西北大学制作的视频展示了黑色素霜的工作原理。