噬菌体是一种能感染和杀死细菌（它们的天然宿主）的病毒。但从大分子的角度来看，噬菌体可以被视为包裹在氨基酸外壳中的营养丰富的核苷酸包。澳大利亚维多利亚州莫纳什大学的杰里米-J-巴尔及其同事最近在《PLOS 生物学》杂志上发表的一项研究表明，哺乳动物细胞可能内化噬菌体，将其作为促进细胞生长和存活的资源加以利用。
一项新的研究表明，哺乳动物细胞可能利用噬菌体促进细胞生长和存活，这为噬菌体疗法和人类健康研究提供了新的视角。噬菌体颗粒与哺乳动物细胞相互作用。图片来源：T2Q 和巴尔实验室（CC-BY 4.0）
噬菌体与细菌之间的相互作用众所周知，而细菌与其哺乳动物宿主之间的相互作用可导致一系列共生现象。然而，噬菌体对哺乳动物细胞和免疫过程的影响还不甚了解。
研究人员正在使用经过噬菌体处理的人类组织培养细胞，以促进其生长和增殖。图片来源：巴尔实验室（CC-BY 4.0）
为了研究哺乳动物细胞的免疫反应如何与噬菌体相互作用以及如何通过与噬菌体的相互作用进行调节，研究人员在体外对哺乳动物细胞应用了经过充分研究的噬菌体 T4，并使用荧光素酶报告器和抗体微阵列检测分析了细胞反应。不含噬菌体的上清液作为对比对照。
研究人员发现，T4 噬菌体不会激活 DNA 介导的炎症通路，但会引发一系列促进细胞生长和存活的信号通路事件。
今后还需要进行研究，以确定细胞为何将噬菌体微粒作为资源，以及它们是否通过适应性进化，从这种内化中获益。
作者说："这项初步研究为了解噬菌体对哺乳动物系统的影响提供了新的见解，对免疫学、噬菌体疗法、微生物组和人类健康领域具有更广泛的潜在影响。这项工作为了解噬菌体对哺乳动物宿主可能产生的额外益处提供了新的视角。鉴于越来越多地使用噬菌体疗法来治疗耐抗生素感染，这一点尤为重要。"