日本科学家研制出一种新型塑料，这种塑料在室温下强度很高，但很容易按要求分解成基本成分。在海水中，它开始分解成海洋生物的食物，更重要的是，它还能自我修复并记住过去的形状。无论好坏，塑料在我们的现代世界中无处不在。它的韧性使其成为一种非常有用的材料，可用于从家用物品到汽车零件的各种用途，但同样的韧性也使其难以分解回收或处理。
在这项新研究中，东京大学的科学家们开发出了一种新型塑料材料，这种材料在回收工厂或自然界中更容易被分解。这种塑料在室温下强度很高，但只要稍加加热就能重新塑形和成型。通常情况下，玻璃聚合物比较脆，但研究小组通过添加一种名为聚轮烷的分子改进了配方。
最终，这种新型塑料被他们称为 VPR，与同类材料相比，它具有许多优点。在被手术刀划伤后，将其加热到150 °C（302 °F）仅60秒，它就能完全自我修补。当它被塑造成起重机的形状，然后被压平时，它可以通过加热重新折叠成起重机的形状。这一切都比其他同类产品快得多。
加热后，VPR 塑料会恢复到原来的形状--在这种情况下，会恢复到折纸鹤的形状。
VPR 也可以更容易地分解--但只有在不再需要它的时候。在加热的同时使用特定的溶剂，可以破坏其分子键，只留下原始成分，随时可以制成新的东西。研究小组将这种塑料在海水中浸泡 30 天，证明即使被丢弃到环境中，它也不会像其他塑料那样造成问题。研究小组说，在这段时间里，它的生物降解率提高了 25%，并释放出一些分子，这些分子基本上是海洋生物的食物。
该研究的主要作者 Shota Ando 说："VPR 的抗破损能力是普通环氧树脂玻璃聚合物的五倍以上。它的自我修复速度是普通环氧树脂玻璃聚合物的 15 倍，恢复其原始记忆形状的速度是普通环氧树脂玻璃聚合物的两倍，化学回收速度是普通玻璃聚合物的 10 倍。它甚至可以在海洋环境中安全地进行生物降解，这对这种材料来说是全新的。"
研究小组表示，这种材料可以应用于其他塑料已经应用的各种领域。
安藤说："举几个例子，道路和桥梁的基础设施材料通常由环氧树脂与混凝土和碳等化合物混合组成。使用 VPR 后，这些材料将更易于维护，因为它们将更加坚固，并可通过加热进行愈合。与传统的环氧树脂不同，这种新材料坚硬但可拉伸，因此也有望强力粘合不同硬度和伸长率的材料，例如汽车制造所需的材料。"
这项研究发表在《ACS Materials Letters》杂志上。