哈勃和韦伯联手拍摄“圣诞树”星系团图像

圣诞树星系团"或 MACS0416 的合成图像，由哈勃和詹姆斯-韦伯图像叠加而成 NASA, ESA, CSA, STScI, Jose M. Diego (IFCA), Jordan C. J. D'Silva (UWA), Anton M. Koekemoer (STScI), Jake Summers (ASU), Rogier Windhorst (ASU), Haojing Yan (University of Missouri)

自 1990 年发射以来，哈勃太空望远镜一直在不断拍摄令人惊叹的图像，但它并不会因为另一名强悍的新成员登上天空就被废弃。哈勃主要用可见光波长观测宇宙，也就是人眼能看到的波长。而韦伯望远镜则专注于红外光，红外光更适合观测空间和时间上更远的物体。

现在，天文学家们将这两种独特的宇宙视角结合起来，对太空中的一个区域进行了更详细的成像。拍摄对象是一个名为 MACS0416 的星系团，距离地球约 43 亿光年。事实上，目前有两个星系团正在进行合并，最终将形成一个巨大的星系团。图像中的一些天体实际上距离地球更远，但由于一种叫做引力透镜的现象，它们的光线被放大或扭曲了。

哈勃图像最初拍摄于2014年，需要大约122个小时的曝光时间。而韦伯望远镜的图像是在今年早些时候拍摄的，历时约22个小时，使一组全新的星系成为焦点。

哈勃（左）和詹姆斯-韦伯（右）拍摄的 MACS0416星系团并排对比 图/NASA, ESA, CSA, STScI

在生成的合成图像中，不同颜色的光线表示星系的距离以及哪台望远镜拍摄到了它们。蓝色星系的波长最短，哈勃最容易看到，通常也是离我们地球较近的星系。绿色和黄色位于中间，而红色星系则是韦伯的杰作--它们通常距离哈勃更远，或者被尘埃笼罩，哈勃基本上看不到它们。

韦伯研究报告的作者罗吉尔-温德霍斯特（Rogier Windhorst）说："我们正在哈勃的遗产基础上，向更远的距离和更暗的天体推进。只有将韦伯数据与哈勃数据结合起来，整个画面才会变得清晰。"

韦伯望远镜拍摄的图像并不纯粹是为了美观。研究小组正在寻找"瞬变体"--亮度随时间变化的天体--因此他们进行了多次观测，中间间隔了几周时间，以观察天体的变化。在这一视场内，他们发现了 14 个瞬变体，其中 12 个集中在三个星系中，这些星系被引力透镜高度放大。这表明它们是单个恒星或恒星系统，短暂地进入了一个特定的排列组合，使它们的亮度急剧放大。研究小组说，另外两个很可能是超新星。

"我们称MACS0416为圣诞树星系团，既因为它色彩斑斓，也因为我们在其中发现的这些闪烁的光，"其中一项研究的第一作者严昊京说。"我们到处都能看到瞬变现象。"

其中一项研究发表在《天文学与天体物理学》（Astronomy & Astrophysics）杂志上，另一项研究已被接受发表在《天体物理学杂志》（The Astrophysical Journal）上。