有着刺猬一样的刺、鼹鼠一样的脚、食蚁兽一样的鼻子，这种外形怪异的动物很难让人忽视。但这正是它半个多世纪以来最擅长的，它一直在躲避科学家的跟踪，以至于这种长相怪异的混血物种一直被认为已经灭绝了。现在，在印度尼西亚巴布亚省偏远、荒凉的独眼巨人山脉，人们发现了这种动物，它从一个移动触发的相机陷阱的视野中悠闲地走过，该相机陷阱是研究项目"独眼巨人远征"中部署的 80 个此类装置之一。
研究人员兴奋地发现了这只难以捉摸的针鼹，以前人们认为它已经灭绝了
这种动物实际上是阿滕伯勒长喙针鼹（Zaglossus attenboroughi），它是以深受喜爱的英国主持人大卫-阿滕伯勒爵士的名字命名的。此前，荷兰植物学家彼得-范-罗伊恩（Pieter van Royen）仅在 1961 年对其进行过一次科学记录。
牛津大学的生物学家詹姆斯-坎普顿（James Kempton）说："由于它的混血外表，它与希腊神话中一种半人半蛇的生物同名。它之所以看起来与其他哺乳动物如此不同，是因为它是单孔目动物的一员--单孔目动物是一种产卵类动物，大约在 2 亿年前从哺乳动物生命树的其他部分分离出来。"
与澳大利亚针鼹鼠的表亲一样，这种针鼹鼠也是出了名的怕人，大部分时间都在黑暗中游荡，通常都隐藏在地面植被中。它与其他三种针鼹和鸭嘴兽一起，是地球上仅存的五种单孔类动物之一。在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中，针鼹被列为"极度濒危"物种，在独眼巨人山脉以外的地区从未有过记录。
相对而言阿滕伯勒长喙针鼹与上图的短喙针鼹（Tachyglossus aculeatus）有关，短喙针鼹是原产于澳大利亚的两种产卵哺乳动物之一
2022年的前几次探险给科学家们带来了希望，因为他们在土壤中发现了独特的"鼻子戳"，这是长喙动物觅食地面昆虫的标志。然而，独眼巨人探险队在部署了 80 台照相机后，经过多次登顶，攀登了超过 11000 米（36089 英尺）的高度，比珠穆朗玛峰还高，但四周都没有发现任何踪迹，探险队几乎要放弃了。
最后，他们终于幸运地发现：在最后一天，在取回的最后一张存储卡上，他们不仅拍摄到了图像，还拍摄到了这只蹒跚而行、长满尖刺的针鼹的视频。虽然很难认错，但研究人员还是确定了它的身份，并由澳大利亚博物馆研究所的克里斯托弗-海尔根（Kristofer Helgen）教授确认了它的身份。
研究小组与当地社区密切合作。针鼹对其中一个社区--龙须萨帕里人具有重要的文化意义，他们已经在山北坡居住了 18 代人。据说，当发生冲突时，一方会被派往山脉寻找针鼹，而另一方则前往海洋寻找马林鱼。因为这两种动物都非常难找，往往要花上几十年的时间才能找到。然而，一旦找到，这些动物就象征着战斗的结束。
坎普顿说："这次发现是大量艰苦工作和三年半计划的结果。我们成功的一个关键原因是，在（印度尼西亚非政府组织）YAPPENDA 的帮助下，我们花了数年时间与独眼巨人山脉北岸的一个村庄--永苏萨帕里社区建立了关系。我们之间的信任是我们成功的基石，因为他们与我们分享了在这些险峻山脉中航行的知识，甚至允许我们在从未感受过人类脚步的土地上进行研究。"
针鼹也是一种 EDGE 物种，被认为是'独一无二'且濒临灭绝的物种。这种夜行动物也已经独立于其他哺乳动物进化了约 2 亿年。研究小组在这次具有挑战性的旅行中还有许多其他发现：几十种新昆虫物种、自2008年以来首次重新发现梅尔食蜜兽（Ptiloprora mayri）以及一种新的地栖和树栖虾属。
牛津大学自然历史博物馆的 Leonidas-Romanos Davranoglou 是这次考察的首席昆虫学家，他表示："我们相信，独眼巨人山脉的高降雨量意味着湿度足以让这些生物完全生活在陆地上。"
然而，这并不是在公园里散步。该地区以极具挑战性的徒步旅行而闻名--研究人员发现自己在茂密的丛林中开辟了新的道路，而在此之前人类从未踏足过这些地方。这也是独眼巨人山脉成为新物种宝库的原因之一，与该地区以外的生物相比，人类的干扰对自然界造成了极大的破坏。
在实地考察过程中，达夫拉诺格鲁的手臂两处骨折，有人感染了疟疾，另一名队员的运气更糟，他的眼睛被水蛭吸附了近两天才在医院里取出来。
坎普顿说："虽然有人可能会把独眼巨人形容为'绿色地狱'，但我认为这里的景色很神奇，既迷人又危险，就像托尔金笔下的景色。在这种环境下，探险队员之间的友情非常好，每个人都在帮助保持士气。晚上，我们围着篝火交流故事，周围则是青蛙的叫声和窥视声。"
探险队还采集了 75 公斤（165 磅）的岩石样本，并期待在未来的研究中发现更多新的动物物种。科学家们希望用当地社区成员的名字来命名他们未来的发现。
"热带雨林是最重要也是最受威胁的陆地生态系统之一。我们有责任通过交流知识、技能和设备来支持我们在前线的同事"。
请观看下面的视频，了解让针鼹鼠重回世界舞台的珍贵镜头。