小行星319 Leona将在12月12日从参宿四前方飞过 遮挡恒星光线

也许更令人兴奋的是，如果你住在从亚洲中部和欧洲南部到佛罗里达和墨西哥的观察走廊上，那么在UTC时间01:17左右，如果云层允许，你就有机会亲眼目睹它，而且不需要任何望远镜或设备，只需要你的眼睛。

参宿四是猎户座中第二亮的恒星，以其明显的红色为世人所熟知。早在 2020 年，由于恒星自身喷射出的尘埃云，它在天空中的亮度意外变暗，从而成为新闻焦点。下个月，由于Leona星从它的正前方穿过，它将变暗几秒钟。这种明亮恒星的光线被小行星遮挡（或掩蔽）的情况非常罕见，大约每隔几十年才会发生一次。 这种现象不仅引人入胜，而且在科学上也很有用，它让我们有机会更多地了解参宿四和它的大型对流单元的行为方式，同时也让我们更多地了解小行星的轨道和形状。

猎户座左上方显示的参宿四 （图片来源：Till Credner）

不过需要提醒希望观测到这一事件的人，预测只是预测，还存在一些不确定性。小行星本身的大小和形状仍有争议。通常情况下，我们倾向于假定小行星是球形的，除非我们知道其他的情况，但是之前在 2023 年 9 月对利昂娜的掩星确定了它更像是椭圆形，大小为 80 千米 x 55 千米。根据它与地球的距离，这意味着它将覆盖 46 x 41 毫微微秒的天空区域，这比参宿四的大约 40 毫微微秒要多一点。 考虑到这一点，参宿四将被完全遮挡，因此会闪烁几秒钟。

参宿四的外层大气具有一定的扩散性，这可能意味着它的表观大小更像是 50 毫微秒，因此它只会逐渐消失。  在这一事件发生之前，我们无法确切知道它将如何出现在天空中，也不知道确切的时间。  这是一个了解这两个迷人天体的绝佳机会，所以请在 12 月 12 日 01:00 UTC 时左右到户外去，等待并观察，希望您能亲眼目睹大自然的一次罕见事件。