美国国家航空航天局（NASA）宣布，其哈勃太空望远镜已经确认了一颗地球大小的系外行星的大小，这颗系外行星距离地球只有22光年，是距离地球最近的恒星。
系外行星 LTT 1445Ac 的艺术家概念图 美国国家航空航天局/欧洲航天局/利亚-胡斯塔克
系外行星 LTT 1445Ac 位于波江座，存在感不高，似乎并没有什么值得大书特书的地方。它围绕 LTT 1445A 运行，而 LTT 1445A 是构成 LTT 1445 三系的三颗红矮星之一。当它在2022年首次被NASA的凌日系外行星巡天卫星（TESS）发现时，它只是成千上万颗系外行星中的一颗，近年来，这些系外行星变得如此常见，它们的发现早已从轰动变成了家常便饭。
那么问题来了，LTT 1445Ac 究竟有多大？这类行星通常是在经过母恒星时被发现的，也就是说，它们会从恒星前面经过。当它们这样做时，会导致恒星发出的光线倾斜。如果这种情况发生得足够频繁，天文学家不仅可以确认系外行星的存在，还可以推断出它的轨道、大小以及其他特性。
在 LTT 1445Ac 的案例中，他们遇到了一点问题。如果它干净利落地从恒星前方穿过，那么它的大小可能与地球差不多，这让科学家们非常感兴趣，因为它离我们如此之近。另一方面，如果这颗行星只是擦过恒星的圆盘，那么它可能只有超木星那么大，因为只有部分行星会阻挡圆盘。
令人苦恼的是，由于 TESS 的分辨率不够高，它无法解决这个难题。为了解决这个问题，科学家们求助于美国宇航局的哈勃太空望远镜，虽然它比 TESS 早了近 30 年，但分辨率却高得多。
通过分析哈勃望远镜的数据，研究人员确定 LTT 1445Ac 确实干净利落地经过了它的恒星，而且体积只有地球的 1.07 倍。这看起来似乎很接近，但先别收拾行李买票飞去那里，因为它的表面温度约为 500 °F（260 °C）。
好消息是，由于 LTT 1445Ac 离我们如此之近，我们有可能更多地了解它的大气层，这将为寻找生命提供有用的信息。
马萨诸塞州剑桥市哈佛与史密森天体物理学中心的艾米丽-帕斯说："凌日行星是令人兴奋的，因为我们不仅可以用哈勃望远镜，还可以用詹姆斯-韦伯太空望远镜，通过光谱分析其大气层的特征。我们的测量结果非常重要，因为它告诉我们，这很可能是一颗非常近的陆地行星。我们期待着后续的观测，这将使我们能够更好地了解其他恒星周围行星的多样性。"
这项研究将发表在《天文学杂志》上。