最近的两项研究可能发现了电休克疗法和它的近亲--磁性发作疗法是如何如此有效地缓解某些精神疾病，尤其是严重抑郁症的，这一病症几十年来一直困惑着精神病学家和神经科学家。
是的，电休克疗法（ECT），或称"电击疗法"，是通过控制剂量的电流诱导脑部疾病症状短暂发作，目前仍在使用。尽管如今进行电休克疗法的方式与《飞越疯人院》（One Flew Over the Cuckoo's Nest）中的场景大相径庭，《飞越疯人院》可能是对电休克疗法最（不）著名的描述，但这种疗法仍然带有污名。
虽然电痉挛疗法名声不好，但不可否认的是，它在治疗某些精神疾病，尤其是严重抑郁症方面效果显著，约有 80% 的患者病情会得到实质性改善。然而，令精神病学家和神经科学家感到困惑的是，电痉挛疗法究竟是如何缓解精神疾病的？现在，加州大学圣地亚哥分校研究人员的两项研究可能已经给出了答案。
两项研究的第一作者和通讯作者悉尼-史密斯（Sydney Smith）说："很多人惊讶地发现，我们仍然在使用电休克疗法，但现代疗法使用的是高度可控的电剂量，而且是在麻醉状态下进行的。它真的不像你在电影或电视上看到的那样"。
在第一项研究中，研究人员使用脑电图（EEG）研究了接受电痉挛疗法治疗抑郁症患者的大脑活动。在第二项研究中，他们研究了一种类似的治疗方式--磁性癫痫发作疗法（MST），这种疗法使用磁铁而不是电极诱导癫痫发作。他们发现，这两种疗法都会增加患者大脑中的非周期性活动。
史密斯说："非周期性活动就像是大脑的背景噪声，多年来，科学家们一直这样对待它，并没有给予太多关注。然而，我们现在看到，这种活动实际上在大脑中具有重要作用，我们认为电休克疗法有助于恢复抑郁症患者的这种功能。"
神经元不断循环经历兴奋期和抑制期，这与不同的精神状态相对应。非周期性活动有助于增强大脑的抑制性活动，有效减缓大脑的活动。
布拉德利-沃伊泰克（Bradley Voytek）博士是加州大学圣地亚哥分校认知科学系教授，也是这项新研究的资深作者，该研究有助于解释电休克疗法的益处。图片来源：加州大学圣地亚哥分校健康科学部
史密斯说："我们经常在接受电休克或磁性癫痫治疗的人的脑电图扫描中看到大脑电活动的减慢模式。这种模式多年来一直无法解释，但考虑到非周期性活动的抑制作用有助于解释这种模式。这也表明，这两种形式的疗法在大脑中产生了类似的效果。"
研究人员说，他们的研究结果表明，ECT 和 MST 通过恢复大脑中健康的抑制水平来减轻抑郁症状。虽然这些研究确定了非周期性活动与这些疗法之间的联系，但还需要进一步的研究才能将这些见解应用于临床。
他们目前正在研究将非周期性活动作为其他抑郁症治疗方法（包括药物治疗）的疗效指标的可能性。
两项研究的合著者布拉德利-沃伊泰克（Bradley Voytek）说："归根结底，对病人和医生来说，最重要的是治疗有效，就 ECT 而言，确实有效。不过，作为科学家，我们的工作是研究这些治疗过程中大脑中到底发生了什么，继续回答这些问题将有助于我们找到方法，使这些治疗更加有效，同时减少负面影响。"
这两项研究都发表在《转化精神病学》杂志上。第一项研究探讨了电痉挛疗法对大脑活动的影响，请点击此处：
https://www.nature.com/articles/s41398-023-02634-9
第二项研究探讨了MST的影响，请点击此处：