蔓越莓：具有丰富历史和独特生物学特性的感恩节主食

作者：Serina DeSalvio，德克萨斯农工大学遗传学和基因组学博士候选人。

蔓越莓生长在沙质沼泽的藤蔓上。资料来源：Lance Cheung，美国农业部

蔓越莓的驯化

虾夷人类种植高粱约有 5500 年历史，种植玉米约有 8700 年历史，种植棉花约有 5000 年历史。相比之下，蔓越莓在大约 200 年前被驯化，但在此之前人们就已经开始食用这种浆果了。

野生蔓越莓原产于北美洲。蔓越莓是美洲原住民的重要食物来源，他们用蔓越莓制作布丁、调味汁、面包和一种名为"pemmican"的高蛋白便携食品--一种肉食动物版的能量棒，由干肉和动物脂肪混合制成，有时还添加干果。一些部落至今仍在制作 pemmican，甚至还在市场上销售商业版本的 pemmican。

蔓越莓的种植始于 1816 年的马萨诸塞州，那里的革命战争老兵亨利-霍尔（Henry Hall）发现，在蔓越莓沼泽地上铺上沙子可以给藤蔓施肥，并保持根部周围的水分。从此，蔓越莓果实遍布美国东北部和上中西部。

如今，威斯康星州的蔓越莓产量约占全美产量的 60%，其次是马萨诸塞州、俄勒冈州和新泽西州。蔓越莓在加拿大也有种植，是当地的主要水果作物。

蔓越莓的植物学特征

蔓越莓有许多有趣的植物学特征。与玫瑰、百合和水仙花一样，蔓越莓的花也是雌雄同体的，这意味着它们既有雄花部分，也有雌花部分。这使它们能够自行授粉，而不是依赖鸟类、昆虫或其他授粉者。

红莓花有四片花瓣，开花时花瓣会剥离。这样就露出了花药，花药中含有植物的花粉。蔓越莓花形似鸟喙，因此得名Cranberries。

因为蔓越莓会浮在水上，因此农民经常淹没蔓越莓沼泽来收获果实，他们把果实从藤蔓上耙下来。图片来源：迈克尔-高尔文，马萨诸塞州旅行和旅游局

当蔓越莓不能自行授粉时，它们依靠熊蜂和蜜蜂将花粉从一朵花运送到另一朵花。蔓越莓还可以通过播种进行有性繁殖，或通过藤蔓扦插生根进行无性繁殖。这对种植者来说很重要，因为种子繁殖可以提高遗传多样性，从而增强抗病性或抗虫性。

不过，无性繁殖也同样重要。通过这种方法，种植者可以克隆出在沼泽中表现优异的品种，并种植出更多表现优异的品种。

每颗蔓越莓都含有四个气孔，这就是为什么当种植者在沼泽中灌水采摘时，蔓越莓会漂浮起来。当蔓越莓生果实掉落在坚硬的表面时，气孔也会使它们弹跳起来，这是判断它们是否新鲜的一个很好的指标。

这些气孔具有生物作用： 它们能让浆果顺着河流和溪流漂流，散播种子。许多其他植物的种子都是通过动物和鸟类散播的，动物和鸟类吃了它们的果实后，会在移动过程中排出种子。但是，生吃过蔓越莓的人都知道，蔓越莓的味道非常酸，因此对野生动物的吸引力有限。

遗传见解和育种

虽然蔓越莓是一种年轻的作物，但科学家已经对其遗传学有了很多了解。蔓越莓是二倍体，这意味着每个细胞都包含一组来自母本的染色体和一组来自父本的染色体。它有 24 条染色体，基因组大小不到人类基因组的十分之一。

这样的洞察力有助于科学家更好地了解蔓越莓基因组中可能有价值的基因的位置。而且二倍体作物往往与单一性状相关的基因较少，这使得培育它们以突出该性状变得更加简单。

研究人员还描述了栽培蔓越莓的野生近缘种--"小蔓越莓"（Vaccinium oxycoccos）的基因。对两者进行比较有助于科学家确定栽培蔓越莓基因组中具有农艺价值的性状在哪里，以及小蔓越莓的耐寒性可能来自哪里。

蔓越莓灌木丛中的花朵。

研究人员正在开发分子标记--确定基因组中某些相关基因或序列所在位置的工具--以帮助确定不同蔓越莓品种基因的最佳组合，从而增强所需的性状。例如，育种者可能想让果实更大、更结实或颜色更红。

虽然人类种植蔓越莓的时间不长，但蔓越莓的进化时间却更长。蔓越莓在进入农业领域时就已经有了很长的遗传历史，包括全基因组复制事件和遗传瓶颈等，这些都共同改变了一个种群中哪些基因会随着时间的推移而增加或减少。

当两个物种的基因组碰撞形成一个新的、更大的基因组时，就会发生全基因组复制事件，其中包含了两个亲本物种的所有特征。当一个种群的规模大大缩小，从而限制了该物种的遗传多样性时，就会出现遗传瓶颈。这种情况在植物界极为常见，会导致不同基因的增殖和丧失。

分析蔓越莓的基因组可以说明它是何时从蓝莓、越橘和哈克莓等一些亲缘植物进化分化而来的。了解现代物种是如何进化的，可以让植物科学家了解不同性状是如何遗传的，以及将来如何有效地培育这些性状。

蔓越莓酱是感恩节晚餐中常见的配菜或调味品。

蔓越莓与感恩节的密切联系最初只是一个实际问题。新鲜的蔓越莓从九月中旬到十一月中旬都可以采摘，因此感恩节正是食用蔓越莓的最佳时机。

蔓越莓酱最早出现在 1600 年代美国殖民地的记载中，1796 年首次出现在烹饪书中。这种浆果的酸味来自于多种酸的高含量，使其酸度是大多数其他食用水果的两倍多，因此它们为火鸡和土豆等较平淡的食物增添了美味。

近几十年来，蔓越莓产业已涉足果汁、零食和其他产品，以寻求全年市场。但对许多人来说，感恩节仍然是他们最有可能在菜单上看到某种形式的蔓越莓的时候。